二十四节气起源于黄河流域。远在春秋时代，就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四个节气。以后不断地改进与完善，到秦汉年间，二十四节气已完全确立。公元前104年，由邓平等制定的《太初历》，正式把二十四节气订于历法，明确了二十四节气的天文位置。

在古代，1年分为12个月纪，每个月纪有2个节气。在前的为节气，在后的为中气，后人就把节气和中气统称为节气。

从24节气的命名可以看出，节气的划分充分考虑了季节、气候、物候等自然现象的变化。其中，立春、立夏、立秋、立冬、春分、秋分、夏至、冬至是用来反映季节的。春分、秋分、夏至、冬至是从天文角度来划分的，反映了太阳高度变化的转折点。而立春、立夏、立秋、立冬则反映了四季的开始。

小暑、大暑、处暑、小寒、大寒等5个节气反映气温的变化。雨水、谷雨、小雪、大雪4个节气反映了降水现象，表明降雨、降雪的时间和强度。白露、寒露、霜降3个节气表面上反映的是水汽凝结、凝华现象，但实质上反映出了气温逐渐下降的过程和程度:气温下降到一定程度，水汽出现凝露现象。气温继续下降，不仅凝露增多，而且越来越凉。当温度降至零摄氏度以下，水汽凝华为霜。

小满、芒种则反映有关作物的成熟和收成情况;惊蛰、清明反映的是自然物候现象，尤其是惊蛰，它用天上初雷和地下蛰虫的复苏，来预示春天的回归。

24节气分别预示什么?

立春:立是开始的意思，春是蠢动，天气逐渐回暖，广阔大地将呈现一片万掏复苏的景象，这一天春季开始。

雨水:表示气候逐渐回暖，冰雪融化，雨水逐渐增多。

惊蛰:春雷响动，惊动万物，蛰伏地下冬眠的动物开始出土活动。

春分:分就是半，这是春季九十天的中分点，叫春分，这一天昼夜相等。

清明:清洁明净的意思。气候温暖，草木开始萌发繁茂。

谷雨:“雨生百谷”的意思。这一天起雨量增多，对谷物生长有利。

立夏:夏天开始，农作物渐将借温暖的气候而生长。

小满:满指饱满，麦类等夏熟作物子粒逐渐饱满。

芒种:芒种也为忙种，麦类等有芒的作物开始成熟收割，同时也是秋季作物播种的最繁忙时节。

夏至:至者权也，这一夭日影短至。这一天北半球白天最长，黑夜最短，表示盛夏就要来临，气温将继续升高。

小暑:暑是炎热，小暑就是气候炎热而还没有热到极点。

大暑:炎热到极点，为一年中最炎热的时节。

立秋:暑去凉来，秋天开始。秋是植物快成熟的意思，此后气温逐渐下降。

处暑:处是终止的意思，表示炎热即将过去，暑气将于这一天结束，我国大部分地区气温逐渐下降。

白露:此时因夜间较凉，近地面水汽在草木等物体上凝结为白色露珠，是天气转凉开始的意思。

秋分:这是秋季九十天的中分点，这一天昼夜再次相等，从这一天后，北半球日短夜长。

寒露:气温继续下降，入夜已寒气袭人，露滴凝冷，是气候将逐渐由凉变冷的意思。

立冬:冬是终了，是作物收割后要收藏起来的意思，这一天起冬天开始。

小雪:北方开始降雪，但雪量还小，次数也不多。

大雪:雪将由小到大，降雪天数和降雪量比小雪节气增多，地面渐有积雪。

冬至:日影最长，这一天北半球半天最短，黑夜最长，并开始进入数九寒天。

小寒:冷气积久而为寒，天气寒冷，但还没有到达极点。

大寒:天气冷到极点，到了天寒低冻的时期，是一年中最冷的时节。

二十四节气的字面含义及时间：

立春、立夏、立秋、立冬--分别表示四季的开始。“立”即开始的意思。公历上一般在每年的2月4日、5月5日、8月7日和11月7日前后。

夏至、冬至--表示夏天、冬天到了。“至”即到的意思。夏至日、冬至日一般在每年公历的6月21日和12月22日。

春分、秋分--表示昼夜长短相等。“分”即平分的意思。这两个节气一般在每年公历的3月20日和9月23日左右。

雨水--表示降水开始，雨量逐步增多。公历每年的2月18日前后为雨水。

惊蛰--春雷乍动，惊醒了蛰伏在土壤中冬眠的动物。这时气温回升较快，渐有春雷萌动。每年公历的3月5日左右为惊蛰。

清明--含有天气晴朗、空气清新明洁、逐渐转暖、草木繁茂之意。公历每年大约4月5 日为清明。

谷雨--雨水增多，大大有利谷类作物的生长。公历每年4月20日前后为谷雨。

小满--其含义是夏熟作物的籽粒开始灌浆饱满，但还未成熟，只是小满，还未大满。大约每年公历5月21日这天为小满。

芒种--麦类等有芒作物成熟，夏种开始。每年的6月5日左右为芒种。

小暑、大暑、处暑--暑是炎热的意思。小暑还未达最热，大暑才是最热时节，处暑是暑天即将结束的日子。它们分别处在每年公历的7月7日、7月23日和8月23日左右。

白露--气温开始下降，天气转凉，早晨草木上有了露水。每年公历的9月7日前后是白露。

寒露--气温更低，空气已结露水，渐有寒意。这一天一般在每年的10月8日。

霜降--天气渐冷，开始有霜。霜降一般是在每年公历的10月23日。

小雪、大雪--开始降雪，小和大表示降雪的程度。小雪在每年公历11月22日，大雪则在12月7日左右。

小寒、大寒--天气进一步变冷，小寒还未达最冷，大寒为一年中最冷的时候。公历1月5 日和该月的20日左右为小、大寒。

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