魏晋年间，西域各国时有叛乱，战争不断，疆域不宁。为确保西域各国安定，人民乐业，天子命沙州刺史杨宣。带领西域校尉张植，奋威将军牛霸，蛮骑校射张冲去治理西域，拓边屯田。

当时，西域贲仑城发生叛乱。杨宣任敦煌名称张植为先锋，率领兵马前去平叛。张植英通善战，所向披靡。贲化城一战，叛军大败而逃。为了彻底消灭这伙叛军，张植穷追不舍。叛军逃进了遮留谷。此谷山大沟深，地势险峻。张植领兵到此，不敢贸然追击，怕中埋伏。他智勇双全，胆识过人，即令大队人马停止前进，留在谷口，自己未带一兵一卒，单身骑马进谷，打探虚实，果然不出所料，叛军埋伏在谷内。他冒着危险纵马返回谷口，调兵遣将，作好署，领兵杀进谷内，敌兵难以抵挡，死伤无数，被追杀得上天无路，入地无门，四万多人全都投降了。

这一年盛夏，张植领兵出发，一路上浩浩荡荡，畅行无阻。到这个小国，必须要翻越人迹绝灭，寸草不生，滴水不见的大沙漠。时值醒暑六月，蓝天晴空万里，骄阳高悬，烈焰四射，流沙被晒得如烧红的铁板。张植兵马将士行进在沙丘之中，如同进了火炉一般，暑气蒸腾，灸热难当。行走三日以后，带的水已喝光。到第四天，人马干渴难当，好多人倒在沙地上，长睡不起。张植一查，已有少半兵马干渴而死。他心情沉重，愁肠百结，再若无水，兵马将士就要全部丧命，怎能完成平叛使命？他从小在敦煌长大，想起故乡干旱时设坛求雨，有时竟也灵验，何不一试？

于是，他让兵士造设一祭坛，献上几样简单的供品，自己仿照敦煌求雨人的模样，剪去长发，脱去上衣，袒露上身，裤身高挽，光着脚板，登上祭坛。先拜天，后拜地，再拜四方。跪拜完毕，大放悲声，恸哭不止，诉说行军无水之苦，为拯救兵士生灵，请求上天降雨。如不降雨，长跪不起。众将士也跪在祭坛四周，哭天喊地，祈祷求雨，哭声感天动地，霎时间浓云四布，冷风嗖嗖，一阵雷声响过之后，天上降下了倾盆大雨。将士们欢欣鼓舞，后掬雨水，畅饮不止。按敦煌求雨习俗，天降大雨之后，要献牛、马、猪、羊、鸡重谢祭祀。沙漠之中，那里找这五样供品？张植便杀了五匹战马，用来代替，感谢上天降雨。然后，继续行军赶路，向小国奔去。

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