鸦片战争以后，西方音乐如同其他西方文化一样，渐渐进入中国，小提琴、钢琴等西洋乐器也开始为国人所熟悉，有些音乐青年还学会这些乐器的演奏技巧。后来，一些学校开设音乐课，有些大专院校还设有音乐系，西乐逐渐为国人所掌握。岭南得风气之先，涌现出一批批音乐人材，其中影响最大、成就最高的是冼星海和马思聪。

冼星海

冼星海（1905—1945年），番禺人。早期的作品三重奏《风》在巴黎电台播出，是第一个在巴黎电台播出作品的中国人。抗日战争期间创作一批救亡歌曲，如《太行山上》、《到敌人后方去》、《反侵略进行曲》等，以刚健新颖、朝气蓬勃的艺术风格去感染民众，号召人们同侵略者进行坚决的斗争，在当时影响很大。1938年创作的《黄河大合唱》是他的主要代表作，作品以磅礴的气势、雄浑的旋律“为抗战发出怒吼，为大众谱出呼声”（周恩来题词），是中华民族音乐史上的不朽之作。后期投入交响乐的创作，分别写成《民族解放交响曲》、《神圣之战交响曲》及《中国狂想曲》等。他在《普遍的音乐》一文中呼吁从事音乐工作的人“肩负起一个重责，救起不振的中国！”他的创作正是以“救起不振的中国”为目的，表现出汹涌澎湃的激情。冼星海作品所体现的中华文化精神是高昂的，这些作品的影响也是久远的，毛泽东称赞他是“无产阶级音乐先驱”、“人民的音乐家."。

马思聪（1912—1987年），海丰人。早年有“音乐神童”之称。一生从事音乐教育、创作、演出，在中国当代乐坛有着深远的影响。他所受的音乐教育均在国外，但是他的作品很快就民族化，这与他善于从民歌中收集素材，将这些素材糅进自己的作品中有直接的关系。早期作品美幽雅、婉约抒情，如《钢琴弦乐三重奏》（B大调）、《G大调第一小提琴奏钢琴奏鸣曲》。管弦乐曲《绥远组曲》是他的代表作之一，写于抗日战争时期，全曲由《史诗》、《思乡曲》和《塞外舞曲》构成，展现了中华民族勤劳、深沉、果敢的精神和奋勇抗战的激情。解放战争时期创作的三部大合唱：《民主大合唱》、《祖国大合唱》、《春天大合唱》以明朗的音调、雄健的气魄，表现出外于水深火热之中的人民向往光明，争取民主、自由和幸福的信念，唱出人们的理想和愿望，用音乐接新中国的的诞生。

冼星海和马思聪的音乐成就已经融进中华文化宝库，也是岭南文化对中华文化的重大贡献。