神朝乐舞生动活泼，音调朴实优美，为山区农民喜闻乐见。表演者为了取悦观众，往往在做完神朝后还要说说笑话，或把生活中梳装、打扮、纺线、采花等动作滑稽化，并配上小曲演唱。清光绪年间，更有艺人根据客家地区的民情风俗，在这类演唱中加入人物情节，或搬演简单的故事。因这种演出谐趣花俏，同肃穆虔诚的“神朝”，故人们称它为“花朝”。清末，民间艺人叶春林，开始将“花朝”脱离“神朝”单独演出，逐渐形成一种戏剧形式，并出现了演出花朝戏的“定长春”戏班。

花朝戏在其形式和发展过程中，不断从粤剧、采茶戏和汉调木偶戏中汲取丰富的艺术营养。花朝戏传统剧目大都取材于爱情生活和民间传说，表达惩恶劝善、向往婚姻自由的美好愿望。

 唱词以七言四句居多，用客家方言演唱，末句加帮腔。封建势力一向视花朝戏为“淫戏”，禁止进城演出，艺人们往往以做神朝为幌子来取得合法的身份进行演出，这就形成了花朝戏与神朝戏同台演出的习俗，而且贯例要先做神朝，后演花朝戏，故有“上夜神朝下夜戏”之说。

中华人民共和国成立之后，党和政府重视扶持地方戏。花朝戏开始进入城市演出，通过与各地方剧种的艺术交流，吸收了不少新剧目与技艺，使花朝戏得以长足发展。

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