正字戏过去一直是全男班，新中国成立后才吸收女演员，经过几年的努力，培养了一批青年男女演员，使正字戏后继有人。海陆丰两个正字戏剧团合并为汕头地区国营剧团后，进行艺术革新，老树开新花，深受群众欢迎。1969年，汕头地区正字剧团被解散。打倒“”后，正字剧团才再次恢复建制。

正字戏的流行，以广东的海丰、陆丰为活动中心，东至潮汕各县以及福建闽南的平和、南靖、漳浦、漳州一带；西至惠州；北至五华、紫金等县。

明清数百年，粤东、福建都流行正字戏，据潮州田元帅庙碑文记载，正字戏居首位。潮州田元帅庙，名“喜庆庵”，建于清顺治年间。有石碑记文：“咸丰九年八月初三，祖庙被狂风折毁，社、里同众梨园子弟重修庙宇。十年梨园会议：正音班每年班银二元……敬神。”地方史志和文人笔记有记演昆戏的。《潮州府志》清乾隆辛巳（1761年）版本有昆戏上演的记载。清末光绪二十六年（1900年）张心泰《粤游小识》也有记载，王定镐《鳄渚摭谭》记：“潮州菊部，谓之戏班，正音、白字、西秦、外江凡四种。”清末以来，正字戏以海陆丰为基地，组织班社到潮汕闽南各地演出。迎神赛会，仍被聘居正棚，以庙台、草台演出为主。粤东沿海地区海陆丰一带，自明代以来，戏曲艺术甚为昌盛，正字戏、潮剧、白字戏、西秦戏、竹马戏、木偶戏、皮影戏、粤剧、汉剧等先后流行。正字戏由于艺术遗产丰富，为当地人民喜闻乐见。新中国成立前，还有一些戏班曾到泰国和南洋群岛等地方演出，受到海外侨胞及当地民众的欢迎。

正字戏剧目，分文戏和武戏两种，文戏包括南戏系统声腔、昆腔、杂曲小调三种剧目，共一百七十多个；武戏即提纲戏，约两千四百多个。文戏中不少剧目音乐及表演艺术较丰富，有三十六出真本戏，其中较有代表性的有十二本，称“十二真本戏”，即：

四大苦戏：《琵琶记》、《白兔记》、《荆钗记》、《葵花记》

四大喜戏：《三元记》、《月华记》、《五桂记》、《满床笏》

四大弓马戏：《马陵道》、《千里驹》、《忠义烈》、《铁弓缘》

这十二真本戏，有的是全用昆腔演出，有的则用正字曲戏声腔演出，也有少量是曲、昆混合使用。正字戏的传统剧目，除十二真本之外，如《彩楼记》、《断发记》、《蕉帕记》、《金貂记》、《金印记》、《玉簪记》、《百花记》、《三关记》、《槐荫记》、《侠义记》、《鹦鹉记》、《荆州记》、《连环记》、《蝴蝶梦》、《烂柯山》、《樱桃记》、《孽海记》、《千金记》、《蓝关记》、《十义记》、《十五贯》、《访友记》、《乌驴记》、《罗帕记》、《玉环记》、《桃园记》、《金丸记》、《疯僧扫秦》、《草庐记》等等，都是南戏名剧。其中一些本子，一直到新中国成立后，仍然按照明代的本子演出，如《槐荫记》，全按明顾觉宇《织锦记》第二折《槐荫分别》原本演出；《潘必正偷诗》、《陈妙嫦追舟》等锦出，则与《六十种曲》明高廉《玉簪记》中的《词媾》等折相同，仅因年代久远，文字以讹传讹较多，没有《槐荫记》保存得那么完整。昆腔剧目《马陵道》原本六折，今北昆只存二折，而正字戏竟能演出四折，弥足珍贵。

新中国成立后，整理了一批优秀传统剧目，其中《槐荫别》、《张飞归家》、《金叶菊》等五个剧目，分别由广东人民出版社和中国戏剧出版社出版。《槐荫记》写董永与仙女七姐结婚百日，被玉帝强令分开，在槐荫路上惨痛分别的故事。剧本文学性强，唱工做工优美，是正字戏的细工戏，曾获广东省优秀剧目奖。《张飞归家》是《草庐记》的一段，这出戏集中表现和刻画张飞的粗鲁、骄傲、目空一切，但又勇于改正错误的率直性格，有较好的表演。《金叶菊》是从提纲戏改编过来的，剧情跌宕，是一出较吸引人的悲剧。

正字戏保持明清南戏古老质朴的演出风貌，具有敦厚、质朴和粗细两兼、雅俗并存的艺术特色。

（1）　武戏慷慨激昂，气氛热烈。以擅长袍甲戏见称，表演情绪激昂的场面时，善于运用头甲缨子、翎子、肩上佩旗、身上袍甲的抖动功夫，配以面部肌肉、眉眼的活动以及须髯的技巧表现人物的外貌形态、内心活动以突出人物的英豪性格。短打主要是南派武功，拳宗少林，打起来逼真、紧张，近于惊险。

（2）　文戏唱做并茂，以做见长。南戏声腔系统剧本，文字较通俗；昆腔剧本，文字雅丽。这两类戏，大都有较细致的做工。如《百花赠剑》，百花公主回宫，嗅到酒气而多方观察江花佑，通过饮茶、按怀，观察江花佑是否饮酒等一连串富于生活气息的细节表演，把人物的精细性格刻画得十分生动。就动作和舞姿而言，往往柔里寓刚，粗中见细。生旦表演，在情绪紧张之际，动作特别夸张。如《槐荫记》中董永和七姐，在被玉帝迫离时，七姐飞上天，董永拼命追赶的场面，舞蹈经过夸大的艺术处理，有如天旋地转，给人以刚健、柔美之感。昆腔剧目，曲牌丰富，舞蹈性强，像《翠屏山》一类剧目，唱和舞紧密配合，既丰富又严谨，半点不得逾规。

（3）　音乐丰富多彩，既能抒情，又善豪壮。南腔音乐优美清丽，间以豪壮沉浑；小调音乐轻松活泼；昆剧音乐清脆悠扬，缠绵动听。提纲戏则以大锣大鼓、大唢呐和“叭地虎”见长，声调极喧。在古典袍甲戏中，两军对垒，人嘶马叫，善于用音乐描摹出悲凉凄厉的古战场气氛。

（4）　脸谱独特多样，朴素而有古风。正字戏的脸谱有一百多种，常用的颜色主要是黑、白、红、绿。勾划的线刚柔并存，既夸张又富装饰味。各种脸谱和兄弟剧种不同，有自己独特的构图，如张飞的脸谱，两颧的线条如葵叶下垂，同是红脸的关羽，其眉宇的勾划却更注重稳重。全国各剧种的脸谱都是为了突出各种人物的性格特征，但同中有异。正字戏在用色、造型方面，除了个别神怪脸谱背离生活轨迹外，各种人物脸谱的造型显得更为朴素而具古风。

正字戏保存着较丰富的艺术遗产，历史上造就了不少有才能的老艺人，一些艺人有“戏状元”、“活曹操”、“活吕布”等等称号。近数十年来，文武生陈宝寿老艺人的表演，饮誉粤东，他戏路很广，动作洗练，功力极深，初习文武生，后改扮老生，所扮演的董永、吕布、石秀、武松、马应龙等角，做工细致，刚柔得体，性格栩栩如生。

正字戏音乐牌子颇丰富，正音曲牌和昆腔曲牌（包括两者的吹打牌子）据不完全统计，约三百个以上。

（1）　正音曲，乐调分重六、轻六、活五、反线等几类，有散板、头板、二板（中板）、三板（快板）、牵句等节奏变化，结构较为灵活自由。除有为数颇可观的伴奏弦诗外，曲牌一百个以上，常用的有：［哭相思］　［山坡羊］　［四朝元］　［驻］　［石榴花］　［步步娇］　［小桃红］　［新水令］　［锁南枝］　［红衲袄］　［水底鱼］　［太师引］　［皂罗袍］等。领奏乐器用龙舌兰壳自制的大管弦配合三弦和竹弦，以后增加二胡、扬琴、月琴等乐器。武场配用大锣鼓、大唢呐；文戏配合小锣鼓、管弦乐演奏。

（2）　昆腔牌子也在一百个以上。分横笛昆、小唢呐昆和大唢呐昆三种。横笛昆配以板鼓、云锣、小钹及三音响盏等；小唢呐昆用小唢呐代替横笛伴奏，其余音乐与横笛昆大致相同；大唢呐昆，用大唢呐配合大锣鼓、响盏、云锣等伴奏。常用曲牌有：［古伦台］［雁儿落］　［晓晓令］　［黄莺儿］　［穿山甲］　［黄龙滚］　［梁州序］　［刮地风］　［落山虎］　［风入松］　［浪淘沙］　［玉芙蓉］　［羞江南］　［泣颜回］　［火焰序］　［醉仙子］　［铁莲灯］　［锦毛令］　［陆幺令］［折桂令］等。