我国是世界上最早使用姓的国家，五千年来中华民族的姓氏（包括已消亡的）多达2．3万多个，目前常用的大约4700多个。潮汕地区正在使用有数可查的也超过440个，但人数相差悬殊。有的姓氏人口达数十万或超百万，有的则一户一姓甚至一人一姓。人数较多的姓占潮汕总人口的比重很大，特别是陈、林两姓，除个别县外，在许多地方都是当地的主姓。故潮汕历史上有句俗谚：“陈林蔡，天下得一半”。这句话笼统、形象地表明人口众多尚有一定道理，但实际上，科学地分析，无论是历史还是现在，都还不到二成半。而且，这个“天下”，就陈姓来说，即使在南方几个占省人口比率最高的广东、台湾、福建，也仅分别达到10．5％、12．2％和14％。就全国而言，陈姓人口虽高达5800万。但仅占全国人口4．5％，排在李（7．9％，人口超1亿）、王（7．4％，人口8900万）、张（7．1％，人口约8500万）、刘（5．4％，人口6500万）之后，列第5位。林姓排在第16位，人口约1500万，仅占全国人口1．18％。至于蔡姓，全国约600万人，仅占全国人口0．46％，排第44位。在潮汕，蔡姓人口约40万，占潮汕总人口的3％，列第9位，远低于列第一位的陈姓（约150万）、第二位的林姓（约100万）和第三位的黄姓（约70多万）。所以，陈（占11．5％）林（7．7％）、蔡（3％），人数加起来才近300万，实际占潮汕人口还不到二成半。资料来源：

    1、袁义达、张诚：中国姓氏———群体遗传和人口分布。

    2、百家姓由来（中央电视台社教中心）

    3、谢钧祥：新编百家姓（中州古籍出版社）

    4、潮汕历史文化研究中心汕头特区晚报合编《潮汕文化》

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