清末光绪年间，揭阳县城南窖脚有个名叫林双海的，自幼由父母主婚，与城北的陈春和的女儿巧娥订了亲。后来，林双海的父母先后亡故，家境日趋穷困，故虽成年，尚无力完婚。
    东郊有一富商、叫黄谦仁，年近40，想要纳妾，探知春和之女有几分姿色，便到陈家说亲。陈春和夫妻俱是见利忘义的势利人，立即答应了黄谦仁的求亲，并强行向双海退婚。
    林双海心急如焚，马上向他的拜把兄弟请求设法帮助。他的—‘群拜把兄弟听了，都十分恼火，纷纷表示要帮林双海出这口气。
    巧娥的父母强退了林家婚约之后，便忙着为女儿准备嫁妆。转眼之间，出嫁之日已到。这一天，黄家的花轿接过新娘之后，来到较为僻静的进贤门城脚。突然，在横巷中窜出十多个大汉，各人手执尖刀，拦住去路。有两个大汉走到轿边，推开轿夫，接过花轿，便飞奔而去。其他大汉，并不说话，只是怒目而视。迎亲的人惊得手足无措，只好急急回家汇报。黄谦仁闻知，急忙呈状上告。
    原来这伙抢亲的人，正是林双海的拜把兄弟。众人把新娘抢到林家，新娘还蒙在鼓中。林双海趁天色未明，与新娘合房，把生米煮成熟饭。及至天明，公差上门捉人，新娘这才明白过来，唯有啼哭而已。
    当时，揭阳知县李树声是一位清廉爱民的县官。当他收到黄谦仁的诉状后，立即将林双海拘来审问。当堂问明情由之后，却决断不下。觉得此案要判得合情、合理和合法，的确是一件棘手的事。黄谦仁倚仗财力，乘人之难，有乖人道，但她与陈巧娥却是明媒正娶。林双海虽自幼订亲，冒险抢亲却甚不合理，但实在是迫不得已。怪只怪陈家不应见利忘义，欺贫重富，将女改聘。李知县沉思良久：若把陈女判归黄家，恐有人说本县倚财护势，不为贫民伸张正义；若要判归双海，恐于法有碍，黄家不服。
    毕竟，李知县是一个足谋多智的人。两天后，李知县升堂，命一千人等将事情·来龙去脉道来，众人在口供上画押。太爷便命黄谦仁跪在陈巧娥前面，林双海跪在巧娥后面，便开口说：“本县念你志弱，不善抉择，受两婿之聘，罪在父母。今日堂上由你选夫婿，配前、配后，一言为定，不可反悔。”这时，巧娥暗忖：双海家道贫寒，日后自是苦不堪言。谦仁家资富足，日后享福一生。她见谦仁跪在前面，便开口说：“启禀太爷，小女子愿配前的。”
    太爷听罢微笑道：“很好，很好。”便将她判与双海。
    谦仁不服，说“前的”是指跪在前面的。
    李县令却说道：前后指的是订婚的先后，双海与巧娥订婚在前，当然判与他了。

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