穷秀才和木匠住在一起。秀才穷得有上顿没下顿，木匠则生意兴隆，三顿吃的是大鱼大肉。年关将近，秀才妻子劝丈夫向木匠学点功夫，赚几块钱好过年。秀才觉得有理，就跟木匠学了点箍桶的手艺。看看手艺还可以了，他就向木匠借了锯，凿、斧几件家伙，挑着竹筐出门修桶去了。
    一日，秀才来到一个翰林的家门口，翰林家人叫他进去修只桶。秀才进去一看，一下子给吓傻了，原来是只大鱼桶，自己连看都没看过。他想溜，又怕丢面子，只好硬着头皮应承下来，他摆弄了好一会，桶壁散满地，就是没有本事收拢起来。秀才蹲在地上发呆，不知不觉摇头摆脑吟起诗来，家人一看十分生气，修桶不修桶，还吟诗呢！便禀报翰林爷。翰林爷听后，觉得奇怪，踱步出来看个究竟。一谈才知道他：是一个穷秀才，两人谈古论今，吟诗作对，还算合拍，翰林爷十分同情他，马上叫家人拿来二两银子送给他。这时桌上恰好摆个大猪头，翰林爷笑着对秀才说：“就这个猪头，请作几句诗吧！”秀才饿得发慌，随口即说：“猪头头梏梏①，目扑扑②。翰林爷家中富足，小人享眼福。”翰林爷一听哈哈大笑说：“送给你，送给你。”秀才十分欢喜，把大猪头放在一只竹筐里，挑起来一头重一头轻的，又脱口说：“一头重，一头轻，行路难转身。”翰林爷又叫人拿来一斗米，放在那头轻的竹筐里面。于是秀才欢天喜地告辞了翰林爷回家去。
    秀才回到家里，把事情经过告诉了木匠。木匠听了眼红，细问翰林的住址，背熟了秀才那几首诗，第二天一早上翰林家去了。
    木匠来到翰林家门口叫箍桶，家人把他请了进去，修理那只大鱼桶。木匠一看，只有两处破漏，凭他的手艺，并不难修，可他坐下来就是不修，学着秀才吟起诗来。家人一看，又来了一个白食鬼，就跑去禀告翰林爷，翰林爷又出来看木匠。木匠一见翰林爷更加大声吟诗，翰林爷昨天听过了，觉得无味，连连摇头。这时翰林奶③在帘内梳头，翰林爷就叫木匠就阿奶梳头一事做一首诗。木匠想起秀才那首“猪头诗”，就壮着胆子背了出来：翰林奶头梏梏，目扑扑，翰林爷家中富足，小人享眼福。”翰林爷一听，怒发冲冠，大骂木匠，叫家人把他的—只耳朵割掉。木匠被割去一只耳朵，呼天喊地，急忙逃走。一边走，一边叫嚷：“一边重，一边轻，行路难转身。”翰林爷盛怒之下，又叫家人将他的另一只耳朵也割下来，木匠大骂秀才欺骗了他，捂着两边耳洞，嚎叫着回家去。

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