林姓人口当今在中华姓氏中排第16位，海外林姓华人华侨较多，美国、加拿大、泰国、新加坡、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚、日本、香港等国家和地区有林氏宗亲分会，于1981年10月8日成立了世界林氏宗亲总会，并创办了会刊《长林》。

    一、出自子姓，为商汤子姓后裔，其始祖为比干。商纣王荒淫无道，百姓敢怒不敢言。在朝中供职的叔父比干以及微子、箕子等人相继劝他改过自新，他概不听从，结果微子辞官而去，箕子也假装发疯罢官，只有比干一人留了下来。他认为：“人主有了过失不去劝他纠正，是不忠的表现；因为怕死不敢说话，也不是勇敢之举。如果进谏了，人主不听，那是他的事情，作为人臣则是尽了职。”他不顾生死入宫强谏，接连三天三夜不离开宫廷。纣王见他如此，便起了杀人的念头，说：“我听说圣人的心都有七个孔，不知道你是否如此。”说完便让人把他的心挖了出来。噩耗传到比干家中，正怀孕在身的其夫人陈氏，知道纣王一定会前来追杀，便连夜出逃，在牧野(今卫辉市、淇县一带)郊外树林的石窟内隐藏起来，直到把孩子平安生下。因为生的是男孩，便为他取名坚，字长恩。后来，周武王姬发灭商后，比干夫人及遗腹子坚都作为商朝名臣之后受到礼遇，因为坚生在树林里，特别为坚赐姓林，叫林坚。后来，林坚的子孙后代发展成为林姓的最大支派。由此可见：林姓始祖是比干；授姓始祖是林坚。比干被供奉为文财神，因为他没有心脏，最公平。

    二、出自姬姓。周平王姬宣臼庶子林开之后。《通志》记载：“林，姬姓。周平王庶子林开之后。开生林英。英生林茂、林庆。世系甚明。”据《通志》所载，东周时，周平王有庶子名开，字林，其子孙以祖父字为氏，亦称林氏。因周平王姬宣臼建都洛阳，故此支林姓起源于洛阳。

    三、春秋时，卫殇公之卿孙林父的子孙以先祖字为氏（见《偃师姓氏源流》）。因为卫国是姬姓诸侯国，所以此支林姓也是出自姬姓。

    四、出自鲁国林放之后。

    五、出自改姓。北魏孝文帝迁都洛阳后，实行姓氏改革，将鲜卑族丘林氏集体改为林姓。清朝高丽族有林姓，满族之林佳氏、布萨氏等氏族改为单字林姓。林姓入闽始祖林禄，是林坚47代孙。莆田九牧林（九个儿子，官职一样大）之一的林润是林禄8世代孙，写有名诗：“海到无边天作岸，山登绝顶我为峰；苟利国家生死以，岂因福祸避趋之。”林则徐则是林禄23世孙。

    林姓名人辈出，如：鲁国孔子弟子林放；西汉济南人林尊历任少府、太子太傅，在文学、哲学方面都有成就的林闾翁，徐州刺史林邈；隋朝末年林士弘为南方农民起义领袖，并称帝，国号楚，历时6年，战败，不久病死；另有林攒、林蕴。北宋诗人林逋，同朝为官的林希、林旦兄弟，名宦林勋，大儒林光朝、林霆；南宋有画家林椿、诗人林景熙；元朝初年广东农民起义首领林桂芳；明朝诗人林鸿、画家林良，海上武装势力首领林道乾、林凤；清朝政治家、民族英雄林则徐，清末维新派林旭；民国国民政府主席林森；民间供奉的天上圣母“妈祖”林默娘。海外以及台湾、香港、澳门，林姓优秀人才很多：美国华人有世界一流的科学家林家翘、林颖珠，著名学者、国防语言学院教授林尉君，将军林耀平，画家、《纽约日报》社长林缉光，世界银行住北京代表处首席代表林重庚等。林姓还有许多企业家、金融家，仅被列入“世界华人亿万富豪榜”的外籍华人及港、澳、台同胞就有20多人。

    林姓郡望：南安郡（今陕西渭水东岸）、西河郡（今甘肃省境内）、济南郡（今山东济南）等。

    林姓堂号：孝感堂（宋朝林守威，父亲死后他对继母特别孝顺。后来继母死了停丧没葬，临家失了火，眼见烧到守威家，他爬到屋上号天哭喊，忽然风停火熄。人们都说：“这是感动了天。”此后便以此孝行为堂号）。

    林姓常用楹联，如：九龙衍派双桂遗风（莆田人林藻，少时即立奇志，刻意文学，长篇巨论，一举进士及第。同郡人举进士自该始。累官御史中丞）；梅鹤风标露鸟孝瑞（钱塘人林逋，终身不仕，与梅花、仙鹤为伴，有《林和靖诗集》）。往事莫将天理错；立身当与古人争（为林则徐题联）。海纳百川有容乃大；壁立千仞无欲则刚（为林则徐题联）。应视国事如家事；能尽人心即佛心（林则徐自题联）。幼敏绝伦京都景仰（明朝进士林文秩，福州人，少年聪颖，志向甚高，后拜监察御史，威望有加，为人称道）；才高压众状元世家（明朝林大钦、林宣德皆中状元）。大丈夫不食唾余时把海涛清肺腑；士君子岂依篱下敢将台阁占山巅（唐朝进士林嵩抒志联）。

    从大槐树迁民后裔分布于豫、鲁、冀、苏、鄂、陕等地。