山东省宁阳县城东１５公里处葛石镇境内有座神童山，相传此地神童文化源远流长，“建安七子”之一的刘桢就生于神童山下。此处现已经辟为神童山森林公园，此处还是共青团山东省委青少年教育基地。据说自商周以来，神童山周围曾涌现过“七太傅”、“六尚书”、“五上将”、“四太保” 等贤卿名相。

    刘桢（？－２１７）字公干，东平宁阳（即今泰安宁阳）人，汉魏间文学家，曾为曹操丞相掾属，“建安七子”之一。其五言诗在当时负有盛名，后人以其与曹植并举，称为“曹刘”。

    “建安七子”是建安年间（１９６年－２２０年）七位文学家的合称。“七子”之说最早是曹丕在《典论·论文》中提出的，他们在中国文学史上具有相当重要的地位。“七子”的创作各有个性，其中宁阳人刘桢擅长诗歌，所作气势高峻，格调苍凉。

    建安年间，刘桢被曹操召为丞相掾属。与曹丕兄弟颇相友爱。其五言诗在当时负有重名。相传刘桢５岁能读诗，８岁能诵《论语》、《诗经》，因其记忆超群，辩论应答敏捷，而被众人称为神童。

    刘桢机敏，擅长雄辩，《三国志王粲传》注中载，文帝曹丕曾赠给刘桢一条廓洛带，后欲索回，便书一纸交给他，讥讽说：“夫物，因人而贵，故在贱者之手，不御尊之侧。今虽取之，勿嫌其不反也。”刘桢明白文帝是笑他地位低下，不配佩带象征尊贵的廓洛带，要收回原赐。但刘桢并不肯折腰，执意不交，桢答曰：“桢闻荆山之璞，曜元后之宝；随侯之珠，烛众士之好；南垠之金，登窈窕之首；鼲貂之尾，缀侍臣之帻。此四宝者，伏朽石之下，潜淤泥之中，而扬光千载之上，发彩畴昔之外，亦皆未能初自接於至尊也。夫所服，卑者所脩也；贵者所御，贱者所先也。故夏屋初成而大匠先立其下，嘉禾始熟而农夫先尝其粒。恨桢所带，无他妙饰，若实殊异，尚可纳也。”文帝听了刘桢这番妙论，既感叹他的博学善喻，又赞赏他不卑不亢的性格，从而放弃索回廓洛带的念头。

    刘桢傲岸不羁，敢于平视曹丕夫人甄氏，后以此被治罪。刘桢一次参加曹丕的宴会，席间酒酣耳热之际，曹丕让自己的夫人出来同大家见面。在座者无不伏身，独刘桢两眼平视。当时曹丕已被曹操立为太子，曹操得知刘桢对太子竟敢如此轻蔑，遂将刘桢治罪。于是罚他在石料厂磨石料，后来曹操到石料厂察看，众人皆跪拜而不敢仰视，唯有刘桢未跪，照常劳作。魏王曹操大怒，刘桢却不慌不忙地放下锤子，说道：“魏王雄才天下皆知，刘桢身为苦力，何敢蔑视尊王。但在魏王府数年，常闻魏王教诲，做事当竭尽力，事成则王自喜，事败则王亦辱，桢现为苦力，专研石料，研石是对魏王的敬忠，所以桢不敢辍手中活。”魏王听后，又问：“石若何？”刘桢答曰：“石出自荆山悬崖之巅，外有五色之章，内含卞氏之珍。磨之不加莹，雕之不增文，禀气坚贞受之自然，顾其理，枉屈纡绕而不得申。”曹操听后明白刘桢是借石自喻，就赦免了他。

    刘桢的文学成就，主要表现在诗歌、特别是五言诗创作方面。他与王粲合称“刘王”，与曹植合称“曹刘”。集中体现其风格的是《赠从弟》三首，抒写诗人的胸怀志节，具有悲凉慷慨、高风跨俗的气概。其中第二首：“亭亭山上松，瑟瑟谷中风。风声一何盛，松枝一何劲。冰霜正惨怆，终岁常端正。岂不罹凝寒，松柏有本性。”尤为人所称道。今存刘桢诗十五首，《赠从弟》三首为代表作。

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