公元前770年，周平王東遷洛邑，開始了中國歷史上的春秋戰國時代。隨著生產力的發展和生產關係的變化，商業發展達至前所未有的水平，進入了中國商業史上的第一次飛躍。

   城市商業的發展

   過往的奴隸大都得以解放，能獨立從事耕作或手工業，生產更趨向商業化。這時期諸侯國林立，紛紛興築都城。這些都市位居津要，自然成為商品集散的最佳地段，因而漸漸發展成大大小小的商業城市。趙國的邯鄲（今河北省邯鄲市）、齊國的臨淄（今山東省臨淄）、秦國的咸陽 (於陜西省境內)等都是當時著名的商業城市。城市內往往設有不只一個市，作為商品交換的固定場所，市的四週有「市門」，設「市吏」管理。市內列肆成行，商品分類出售。戰國時期，市上的商品種類更加豐富，吃的有米糧和各種牲口，用的有綢布、皮貨、衣履、刀劍，還有各式奢侈品如珠寶、玉器、象牙床、千里馬、狐裘之類，無不具備，而且出現了為買賣雙方評價說合的牙人。

   貨幣的使用
商品交換的頻繁促進了貨幣制度的發展，中國金屬貨幣起源悠久，在春秋中晚期的使用更加廣泛，各國都自行鑄錢，如要進行貴重商品的交易，則使用黃金。

   此外，由於經濟活躍，以放債營生的行業也漸漸盛行。著名的孟嘗君也曾經營高利貸活動，據說他貸錢給封邑內的農民，一次所收的利息就達十萬錢之多，利率高達100%，稱為「倍貸」。