明太祖朱元璋（1328年10月21日-1398年6月24日），字国瑞，濠州钟离（今安徽凤阳）人，汉族。原名重八，后取名兴宗，参加郭子兴军改名元璋。政治家，军事家，战略家。明朝开国皇帝，年号洪武。朱元璋出身平民，幼时贫穷，曾为地主放牛。1344年，入皇觉寺。25岁（1352年）时，参加郭子兴领导的红巾军反抗蒙元政权。先后击败了陈友谅、张士诚等其他起义军，统一南方，后北伐灭元，建立大一统的皇朝，国号“大明”。在位期间，下令农民归耕，奖励垦荒；大兴移民屯田和军屯；组织各地农民兴修水利；大力提倡种植桑、麻、棉等经济作物和果木作物；下令解放奴婢；减免赋税；派人到全国各地丈量土地，清查户口等等。经过洪武时期的努力，社会生产逐渐恢复和发展了，史称“洪武之治”。同时立《大明律》，用严刑峻法管理百姓与官僚，禁止百姓自由迁徙，严厉打击官吏的贪污腐败；设立锦衣卫等特务机构，清洗权贵势力；并废中书省，由皇帝直领各

郭子兴（1312年－1355年），定远（今安徽省定远县）人，中国元末群雄之一，是使明太祖朱元璋在后来能崛起的关键人物。子兴家有财产，平时结交不少人物壮士，元末大乱，他于至正12年（1352年），他集结数千人取得濠州，即此时他任用朱元璋为十夫长，因朱元璋的战功而重用。郭子兴虽击退了南下的元军，但与其阵营内的孙德崖、赵均用等人却内争不断，最后被迫离开濠州，改住由朱元璋攻下的滁州，1355年病逝，其势力大抵为朱元璋所继承，明太祖于洪武三年（1370年）追封他为滁阳王。

刘福通（1321年－1363年），颍州（今安徽阜阳界首市）人。元末民变领袖。

韩林儿（1340年－1366年），河北栾城人，元末民变领袖之一，白莲教教主，教众奉立为帝，国号“宋”，后因船难没，死因有意外说、谋杀说。