缇萦是西汉王朝（公元前２０６至公元８年）时代的人。她住在山东。她的毅力和勇气，不但使父亲含冤得直，免受肉刑，而且也使汉文帝深受感动。因而废除这种残酷的肉刑。
　　缇萦是淳于意五个女儿当中最小的一个。淳于意从前当过官，后来弃官行医，救死扶伤，深受民间尊敬。人们从四面八方，长途跋涉，找他求医。淳于意精于医术，替人医病，差不多治一个好一个。
　　有一次，有个贵妇得了重病，请淳于意到家诊治。他诊断后知道贵妇已病入膏肓，无可救药。但是，贵妇家人再三恳求，淳于意只好勉强给她服几帖草药。不久，贵妇一如所料，病重逝世。但是，贵妇的家人却仗势欺人，一口咬定是淳于意错开药方，把病人置于死地。昏庸的官吏不分青红皂白，判他有罪，须受肉刑。
　　当是的肉刑有三种：脸上刺字，割去鼻子，砍去左足或右足。由于淳于意当过官，所以被押送到都城长安去受刑。
　　淳于意离家那天，自己和家人都泣不成声。他愁肠百结，感叹自己没有儿子，只有五个女儿，遇上困难，一个也帮不上忙。
　　号称五娘（因为她排行第五）的缇萦听了，哭得更凄惨。她自言自语地说：“难道女儿真的没有用吗？”
　　她知道追随父亲上京，路上辛苦又危险，但是她很关心父亲，因此决定陪父亲上长安去，替他申冤。
　　历尽千辛万苦，缇萦终于到了长安。她听说汉文帝曾下旨准许人民如有冤情，可以直接奏章申诉，因此，缇萦请人代拟奏章，向皇帝陈述冤情。她除了为父申冤之外，也指出肉刑的不合人道。她说：“一个人受了肉刑以后，失去的肢体不能复生，即使悔过自新也无济于事。”为此，缇萦最后陈情说，她甘愿替皇室当奴婢，为父亲赎罪。
　　汉文帝读完奏章后，不但对缇萦表示同情，而且召集了一些近臣，研究她针对肉刑提出的看法。经过一番商议，众臣表示同意，皇帝就废除了上述三种不同的肉刑。
　　由于缇萦的仗义执言，犯人就不必受刺字，割鼻或砍肢之苦。更重要的是，她不怕千辛万苦，为父申冤的孝心，使她成为孝道的典范。 

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