纳西族的《东巴经》五百多卷，七百多万宇，全用象形文字写成。这种象形文字，纳西语叫“森究鲁究”，意为“木石之痕迹”，或译为“木字石字”，指其象木石之字。这种文字起源于图画，始终保持着图画的特征，但又约定俗成，成为一种文字符号，在丽江、中甸、维西等县纳西族地区，沿用达十多个世纪，国内外有不少研究纳西族象形文字的著作。
　　《东巴经》比较完整地记载着反映纳西族远古时期生活的神话，其数量质量都很惊人。他不仅对后来纳西族文学的发展有很大影响，而且大大丰富了祖国各民族的神话宝库。许多神话的篇幅都比较大，如已整理发表的《创世纪》、《黑白之战》等[2]，都长达二千多行。
　　从这些神话里，我们看到了古代纳西族独特的各种各样的神，如天神、地神、太阳神、月亮神、星宿神、善神、恶神、男神、女神、雷神、风神、云神、山神、水神、土神、石神、　铁神、智慧神、灵巧神、善良神、丰盛神、测量神、度数神、胜利神、五谷神、畜牧神等等。当然，也还有各种各样的妖魔鬼怪。在这个神的世界里，不仅各种神的形象迥然不同，就是神的行事也具有不同的风趣，说明神话的绚丽多采。
　　在纳西族原始神话中，最出名的是《创世纪》。这个神话共有二十个章节：茫茫远古，初辟天地，野牛撞天，耳辟天地，人类诞生，触怒天神，洪水滔天，利恩余生，初遇白鹤，　东神造人，白鹤仙女，天上险境，十度交锋，天地美缘，天神诅咒，迁徙人间，击败凶神，定居创业，遣使探秘，山高水长。开天辟地，不是一个盘古，而是开天九兄弟，辟地七姊妹。有意思的是九兄弟和七姊妹并不是天生万能：开出的天是倒挂的，象要塌下来，辟出的地，凸凹不平整，好象要陷裂。只是他们并不灰心，重新用五根柱子撑起天，铺平地。又如洪水滔天，只剩下纳西族祖先从忍利恩孑然一身，藏身于牦牛皮革囊，用九条铁链子，三头拴在柏树上，三头拴在杉树上，三头拴在岩石上，才得以死里逃生。《创世纪》的中心内容是突出人类的代表从忍利恩，描写他如何坚持与天神作斗争，与恶神作斗争，与洪冰乍斗争，终于重建了人间，热情歌颂和赞美了人类的不屈不挠的精神。
　　在《东巴经》中，还有许多比较出色的神话故事。《人与龙》，讲人与龙原是两弟兄，因为龙凶横霸道，天被它占去了九分，地也被它占去了九分，人就从天上请来神鹏制服恶龙。实际是反映人与洪水的斗争。《杀猛妖》，讲的是从忍利恩的曾孙俄高勒九兄弟带着九只狗上山打猎，被猛妖吃掉八个兄弟和八只猎狗，只剩下俄高勒和一只猎狗，俄高勒的姐姐决心要报仇，深入猛妖住处，用巧计把猛妖诱到山上，叫野兽把猛妖咬死。反映了游猎时代的艰苦斗争。《找药》，讲的是从忍潘迪为了使已经死去的父母回生，历尽艰险困难，找到了回生草和回生水，但回生药并不能使父母复活。他就把回生水洒在山上，从此，地上长满青草，山上长满树林，人间开遍鲜花。反映了古代纳西人民与疾病的斗争。《黑白之战》，黑是恶神，叫术，住的地方没有太阳，也没有月亮；白是善神，叫东，住的地方太阳明晃晃，月亮亮闪闪。术为了偷东的太阳和月亮，煞费心机，玩尽阴谋，暴发了黑白大战，经过几番曲折，光明终于战胜黑暗。《多莎敖杜》，讲的是放牦牛的多莎敖杜，有个妹妹很漂亮，被白头大龙王的儿子纽生学罗看中，就来强占，多莎敖杜不畏强暴，拿刀来拼，纽生学罗一看不对，就变瓦雀，变老鼠，变小青蛇想逃走，都被多莎敖杜识破，最后终于将小青蛇砍得稀烂。其他如《丁巴什罗》、《都支格孔》、《高勒趣》、《宝碗》、《哈斯争战》以及《虎的故事》、《马的来源》等等也都是很值得一读的富有纳西族神话特色的优秀之作。
　　 神话是纳西族的早期文学。《东巴经》中的文学著作以神话为多，是和当时社会发展相适应的。纳西族的原始神话，和其他民族原始神话一样，都是产生于古代。“昔者初民，见天地万物，变异不常，其诸现象，又出于人力所能以上，则自造众说以解释之：凡所解释，今谓之神话”。当时的人类，生产力很低，知识也很少，对于自然界的一切存在及其变化，不可理解，在头脑中引起主观的、幻想的反映，把自然现象加以神化。“古代各族是在幻想中，神话中经历了自己的史前时期”。纳西族神话正是在这样的思想基础之上产生的。《东巴经》中的文学作品，并不完全都是神话。《鲁般鲁饶》主要讲青年男女的爱情故事，仔细研究起来，很难称得上是神话，但它可以同《创世纪》相媲美，被称为纳西族文学的“两颗明珠”。还有《收种庄稼》，是一篇劳动的颂歌，反映整个农业生产的过程以及各种农具是怎样产生的，从耕种一直写到收割，打场，乃至酿酒，更没有神话色彩了。其他象《富偷穷家牛》和《买卖年龄》等作品，从所反映的生活及表现方法来看，和神话显然不相同，应该算是后来产生的现实主义的作品，是《东巴经》在其漫长的流传发展过程中，从生活中逐渐丰富，充实进去的。
　　 东巴经》是宗教经书，其中的文学作品当然都是东巴教的巫师所记载。《创世纪》在《东巴经》中的地位很重要，有完整的记载，而在民间，包括在没有纳西文字的地区也广为口头流传。这些口头流传的《创世纪》比之经书记载的《创世纪》，内容虽然大同小异，但在许多地方，民间流传的《创世纪》又有自己的独到之处，比如结尾没有宗教色彩，看来更接近这个作品的，说明了《创世纪》最初是起源于民间口头文学。《东巴经》中很多文学作品也都如此。应该强调的是，《东巴经》中的文学作品，即使是神话所讲的神的世界，也和宗教迷信有所区别，神话虽然把自然现象加以神化，但他们却又并不屈服于自然力，“任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力，支配自然力”。在纳西神话里有着强烈的人的气息，顽强不屈的体现了人的愿望，人的意志，人的追求。在《创世纪》中，人类的祖先从忍利恩，面对天神所出的种种难题，无所畏惧，不屈不挠，当他用智慧挤回了三滴虎奶，连天神都目瞪口呆，问是什么种族?从忍利恩回答：“九山，翻过劲更足，我是这个族。九坡，爬过气更雄，我是这个种。……会杀的来杀，总是杀不死，就是我的族。会敲的来敲，总是敲不死，就是我的种。”这些描写最直接地呼喊出了人定胜一切！对神，对自然，采取积极的态度而不是消极的态度，人不是神的顺从者而是叛逆者、胜利者，这和宗教迷信是格格不入的。可见这些作品的本意，是表达广大劳动人民的愿望，是广大劳动人民的智慧结晶。
　 《东巴经》不仅是纳西族文学的宝藏，也是纳西族艺术的宝藏。在《东巴经》中，有不少的东巴画，有的画与经书的样式，大小相同，另一种则画在几十尺长的布卷上，其内容是宣扬宗教迷信，但很有特点，值得研究。《东巴经》中有一种专门讲跳神舞蹈的经书，其中画着许多动物的动作，甚至画有老虎的跳跃，据说是要东巴跳得象老虎一样有威力，这是研究原始舞蹈难得的资料。《东巴经》还讲到音乐，讲到笛子是怎样造出来的，讲到古代的纳西猎手怎样下好猎兽的扣子，吹起笛子引诱猎物。《东巴经》都是东巴手抄，文化艺术修养的高低形成了经书抄写水平的悬殊，高手所抄的《东巴经》，象形文字十分精美，既是优美书法，又象精采图画，是不可多得的艺术品

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