赤桑扬敦为尼雅之子，他和吐弥·桑布扎、噶尔·东赞域松、支塞·如贡敦四人是松赞干布不可缺少的四位大臣，也是吐蕃七贤臣中的第五位贤臣。

　　自从吐蕃有了文字以后，国王松赞干布以身示范，全国上下掀起了学藏文的热潮，人们因此变得更加聪明而智慧了，为了学习别国的先进技术和知识，他们从东邻的汉地和木雅取来工艺和星象学的书籍，从西邻的蒙古和尼泊尔开启了食物与财富的宝藏，从南邻的印度翻译来许许多多的佛经，又从北邻的霍尔与裕固得到了法律等书籍。吐蕃也由此而变得富强，整个雪域呈现一派盛世景象。这时，大臣赤桑扬敦心想：我们吐蕃集聚了边邻之财，称霸四方，权势不亚于帝释天，但是我们成千上万的人家还居住在山上，而山上泉水稀少，人们的饮用之水时有短缺，且彼此走亲访友、什物交换都很不方便，我一定要想个好的主意来解决这一问题。他从山上的住宅走下来，四处观察，只见辽阔无边的大地上，绿油油的草坪中盛开着各色各样的鲜花，树木葱茏，流水潺潺，真是居家过日子的好去处。他想：要是让山里的人都搬到这些平坦宽敞的土地上居住，岂不既解决了喝水难的问题，又解决了以物易物、走亲访友中的爬山涉水之苦吗？！这样多好！他回到王宫，立即将自己的想法禀告了国王，松赞干布觉得赤桑扬敦说得很有道理，便让众位大臣商议，大家认为这主意不错，松赞干布降旨由赤桑扬敦来主办此事。

　　赤桑扬敦根据国王的命令，在选好的地址上首先建立了一座城堡，城堡的形状为四方形，开着美观实用的门窗，城堡里分为内、中、外三室，屋顶上修有屋檐，可以防雨，屋子里填有泥土石块，可以遮盖地下的寒气。房子修建完工以后，赤桑扬敦就让山上的人下来参观，人们见到住在这样的房子里十分舒服，行动又方便，个个赞不绝口。于是，一个个效仿赤桑扬敦，选择河谷地带建屋定居，不久，宽广的草地上，新建的房屋鳞次栉比。由此，随着岁月的流逝，自然而然地形成了街市、小巷、院落。人们将家里剩余的食物、穿的和用的东西拿到街上进行交换，互补其缺，不仅满足了各自所需，也繁荣了以物易物这种原始的市场经济。随着市场经济的繁荣，一座初具轮廓的城市在雪域高原出现了，它就是后来的拉萨城。

　　大臣赤桑扬敦并不以此而满足。一次，他到街市逛游，烈日炎炎，使得他口干舌燥，他走到附近的一户百姓家讨水喝，女主人一边给他端出清茶，一边对他诉苦每天到河谷背水，因路途远而艰难。大臣回到自己的城堡后，脑子里老是呈现出女主人怨气的面孔，于是陷入沉思，彻夜难眠。朦胧中，他看见一个美丽的女子从天而降，那女子身著白色的衣袍，露出一口雪白的牙齿微笑着说：“赤桑扬敦啦，我是白度母，我知道你在想什么，你可以让人挖渠引水到城中，人们不就可以不走远路背水了吗？你照我说的办吧。”然后消失提无影无踪。第二天，赤桑扬敦将昨夜白度母向他授计的事禀告了松赞干布，松赞干布决定遵从白度母所言而行，又委派赤桑扬敦担负起挖渠引水的工程。大臣赤桑扬敦经过考察，派众多的民工挖渠引水，将河谷里的水引到逻些城的低洼地带，挖坑将水蓄起来，于是解决了城里饮水难的问题。不仅如此，赤桑扬敦又让百姓在谷口开垦土地，并引水到谷口，造福于吐蕃人民。为了表彰大臣赤桑扬敦建造的城市的功绩，国王松赞干布亲自献给他一条长长的哈达，并赏赐给他无数的金银财宝。

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