古代佛教宇宙观认为世界的中心在须弥山，以须弥山为中心，取5万由旬为半径画圆，再取2.5万由旬画圆，形成了宇宙的四大洲和八小洲。以人类和畜类生活的地方为中界，以须弥山为轴心，向上伸展到神灵生活的天界，向下延伸到黑暗受苦的地界。藏族地区的第一个寺院——桑耶寺的建筑风格就充分体现了这种意识：主殿代表须弥山，围墙构成的圆内有象征着四大洲、八小洲及日、月等意义的殿堂建筑。后来的寺院也渐渐具备了这种建筑意识，并不断发展壮大起来，在青藏高原的阳光下，展现着藏族建筑艺术的无穷魅力。

　　作为寺院建筑中主殿标志的金顶是为了纪念释尊成佛之后前来听经的第一批信徒——两只祥鹿。中间的法轮代表佛，也象征着佛法从此传向四方。

　　壁画、彩画，绝大部分以宗教内容为题材。甚至连经堂院门两侧绘制的蒙人驭虎图，也都附着了深层的含义——理智驾御欲望。其他的壁画一般为释迦牟尼佛、宗喀巴传记、佛典故事、人物传记、四大天王、十八罗汉及礼佛图等等，加上莲、梵文、宝相花、石榴花和吉祥八瑞等，让建筑本身的价值和附着的艺术价值共同阐释着心灵的信仰。

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