图一
 
一块坪地之中，五彩神柱之下，一头水牯环绕突奔，一群握着梭镖的杀手迅猛地向那水牯刺去[图1]。祭牛倒地，属于同舅辈叔伯亲便瓜分牛肉，数百乡民跳鼓对歌通宵达旦。这就是苗族的椎牛祭，苗语叫“弄业”（即吃牛或“吃牯脏”）。雍正七年“改土归流”之前，祭祀长达十四个昼夜。迄今，全堂法事仍有二十余堂，“剽牛”只是其中的一堂。其目的是迎接祖神，请他们回到苗寨与子孙团聚，禳灾赐福。所祀主神为盘瓠。

按仪式程序先后有：敬雷神、祭蚩尤，祭主家祖先；敬大舅爷、二舅爷茶酒；杀鸡祭天；献九杯酒九碗肉给玛媾；跳鼓；敬神农；敬盘瓠；求财等节目。

苗族有“奶夔玛媾”（汉语为“神母狗父”）的古老传说。玛媾并非史书《述异志》所描绘的“五彩斑斓的狗”，而是以狗为图腾的父系氏族的酋长。他与奶夔生下七个儿子。这些儿子长大了要找自己的生父，水牛告以实情，说是生父玛媾，不管自己的孩子。儿子们憎恨父亲，杀父逃遁。母亲奶夔气愤地追杀儿子，要拿他们七条命抵父亲一条命。同时，请来孩子的舅父舅母临场作证，在舅父舅母苦劝之下，才同意以七头牛代替七个儿子赎罪。于是，一场隆重的“椎牛祭”便由此产生。椎牛场上竖起七束白吊，由寨民扮演大舅爷、二舅爷，由母族青年子侄接矛轮椎。至今花垣、泸溪县境内尚留有“盘瓠庙”、“辛女庙”等遗址。

“椎牛”，发端于父系社会初期。它以崇苗祖祭苗魂为主要目的。请的先师是苗巫。以群体“独乐”(跳鼓)为娱神手段。按习俗，主家必邀请一群漂亮的苗女，舅辈亲一方必请一批英俊的苗男，汇聚鼓场，歌舞娱神，并重演当年群婚习俗[图2]。“男女各有赠馈，甚至乘夜偕赴林间，为桑中濮上之行亦不较”。

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