“马灯”是长江中下游一带，在元宵灯节期间民间驱除疫鬼的傩祭活动。其渊源可追溯至《诗经》所记载的“祃祭”，即出师前祈祷胜利的“出师祭”。

“马灯”活动的来源，据传授马灯的灯师说：清代太平天国战争时期，受伤军士流散隐居乡间后，遭遇“瘟疫”流行，便将“马灯”活动传授给当地百姓，以此来驱逐瘟神。

芜湖县的马灯种类繁多，一般用竹蔑扎成马头、马身，外蒙布；“马颈”长约1米用绸子制成，内塞棉花；竹马的前后点灯制成“马灯”。表演时，竹马拴挂于灯手腰间，马颈别在腰上，一手拎马头另一手执刀枪，着近似戏装的绣花马灯服，但要使较长的后裾盖住竹马的尾部。

马灯表演者需17或19人，一般是未婚青年男子。白马山汪坳村一带的马灯表演形式，多以列阵、演武为主。所扮人物为“三国演义”与“杨家将”故事中的英雄，尤以“关公”为主。关公在驱傩中将进入村民家，挥舞青龙刀进行“扫堂”除秽活动。演出中灯手不得开口说话，他们所表演的走马列阵有“八盏灯”、“双破蔑”、“龙虾戏水”、“梅花五瓣”；舞蹈形态有“四马亲嘴”、“八马亲嘴”、“十六马亲嘴”、“乌龙盘锦”等。表演时，在锣鼓的配合下，只见场上灯手们飞马扬鞭，沙尘起处，刀枪撞击，锦旗飞扬。虽只是民间乡场的社戏，但也煞是好看、壮观 [图1]。

表演中最为精彩的，要算是充分表现枪棍技艺与武术功底的赵子龙“跑单马”，和上场人多，并有故事情节的“五马破曹”。

在马灯表演中，还有八个10岁左右的孩子穿插伴舞，称“八家云”。他们在开场锣鼓后，手拿为天兵天将造势的“云朵” [图2]，在场上的走阵中先后组成“人口平安”、“天下太平”等字形，别有意境。

图二

除用于驱赶疫鬼的“马灯”活动外，白马山汪坳村一带还较完整地保留着举行“马灯”活动前的传统“兴灯”、“发檄”、“圆灯”等祭祀仪式。

“兴灯”，是由年轻人敲打着锣鼓、到土地庙杀鸡立起“马明大王”牌位，由村上长者发话成立“马灯会”后，请马灯师开始对马灯套路进行教练的仪式。

“发檄”，是在正式举行“马灯”活动前，请道士立神坛发檄，并诵经、请神、召将；宣读《檄文》、踩罡作法，读载有全村户主和马灯队员姓名的疏文、杀鸡酬神。并将神灵附于马灯表演者身上，使马灯队伍具有战魔驱疫的神力。

“圆灯”，即收坛，进行诵经、作法，酬送神灵仪式。结束后道士带领马灯队员各捧神牌到村外烧之，以示送神归天。

马灯队员在回村后，全村一起摆酒、放焰火共庆驱疫的胜利。

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