吉菜具有“天然、绿色、营养、健康”的理念，倡导的是绿色吉菜，生态餐饮。吉菜的这一理念，既符合吉林的绿色生态环境和丰富的动植物资源特点，又适应新世纪人们生活水平提高，追求饮食健康的消费时尚。
    首先，吉菜发挥资源优势，追求“天然、绿色”的餐饮原料。“天然”指野生，“绿色”指无污染。由于吉林省生态环境好，土地肥沃，气候条件适宜，农作物生长期长、品质好。自然生长的山珍野菜和人工种植、养殖种类非常多，常用的烹饪原料就有400多种。如吉林的人参、鹿茸、林蛙（哈士蟆）、食用菌、粘玉米和优质果、菜已是久负盛名；自然生态中的松茸蘑、猴头蘑、榛蘑、蕨菜、薇菜、刺嫩芽和“天然牧场”人工养殖的梅花鹿、黑熊、飞龙、林蛙（哈士蟆）及人工养殖的肉牛、大鹅也是闻名遐迩。近年来人工种养殖也在向“绿色”方向发展，种植施用有机肥，养殖远离添加剂，绿色基地和产品越来越多，为吉菜的发展提供了资源保障。开发吉菜以来，许多餐饮企业建立了固定的原料基地。如长春同达酒店、南湖宾馆、延边好来登饭店都建立了自己的绿色种植、养殖基地，长春可达酒店建立了全国最大的梅花鹿半散养殖基地，目前存栏已达7000余只。还有的餐饮企业与绿色种植、养殖基地进行订单采购。同时，长春同达酒店、南湖宾馆等吉菜餐饮企业正在探索生态餐饮的路子，尤其是长春同达酒店提出“从土地到餐桌”的思路，从培植土地开始，依托绿色餐饮原料基地，搞绿色吉菜，以餐饮为中心建立良性生态循环，既体现绿色，又废物利用、减少污染。这种集餐饮、农业科技观光、旅游观光、休闲娱乐为一体的生态餐饮的模式大有发展蔓延之势，吉林市、白城市绿色生态园也应运而生。这些都充分体现了吉菜发展的新理念。
    其次，吉菜注意创新，并在加工制作上追求“营养、健康”。吉菜在开放中开发，遵循继承、发扬、开拓、创新的方针，师传统而不拘泥，崇时尚而不脱俗，学他人而不照搬，是“集千家炊烟于一缕，移万店清新于一堂”，以市场为导向，采取扬弃的办法改造东北菜，不断创新菜点，满足消费需求并引领绿色消费时尚。吉菜烹饪精巧细致，擅长熘、爆、烧、烤、扒、炖、酱、拔丝，刀工，精烹山珍野味，讲究火候，擅长勺工，并且注意复合技法和吸收其它菜系烹饪技法；吉菜用料广泛，从地产的山珍野蔬、人工种植、养殖产品和农业深加工产品到引进原料都为吉菜所用，菜肴搭配范围更宽泛、科学；吉菜在口味上也追求健康，改变了传统东北菜汁浓、色重、油腻、偏咸，不利于健康的弊端，在传统东北菜醇香咸鲜的基础上向清淡发展，注重四季人体需求变化，科学配膳，追求弱咸强鲜，淡而不寡，咸淡分开，自我料理。
    第三，吉菜定位于大众化，讲究“好吃不贵，精细实惠”。吉菜口味独特，不仅符合东北百姓的饮食习惯，也深受南方人的喜爱。三年多来，吉菜除每年在本省举办吉菜美食节外，还在北京、上海、广州、深圳、厦门和香港等地举办过吉菜美食节，每到一处都深受欢迎，社会反响良好，有的已经安家落户。吉菜之所以深受百姓的喜爱是因为吉菜定位于大众化，做到了时尚、味美、价廉。目前吉菜的一些大众化品牌已经很有影响力。如久负盛名的 “李连贵熏肉大饼”、“炒肉渍菜粉”、“真不同酱肉”；脍炙人口的“小鸡炖蘑菇”、“炒肉拉皮”；农家风味的“庆岭活鱼”、“小磨豆腐”；民族风味浓郁的“冷面”、“民俗狗肉”、“朝鲜族泡菜”、“白肉血肠”、“满族八大碗”；极富山珍特色的“林海参蛙”、“锅榻刺嫩芽”等等，都非常受欢迎。吉菜虽然面向大众但不粗糙，讲究精工细做，完全改变了人们对东北菜制作粗糙的老印象。如 “抽刀白肉”、“三杖单饼”体现了吉菜独特的工艺；“鹿全席”、“鹅全席”、“狗全席”在展示农业产业化、开发新成果的同时，也体现了吉菜烹饪深厚的功力；就连土豆茄子泥、咸鱼小饼、鹿血糕、小磨豆腐、清蒸鳜鱼等家常菜都制作得非常精美，具有新意。吉菜开发大大提升了菜点的层次，改进了广大群众的进餐质量。

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