湄洲妈祖庙位于被称为“海上明珠”，形如秀眉的湄洲岛的北端。初建于宋代雍熙四年（公元987年）是为纪念妈祖而设立的。妈祖（960-987）是湄洲岛上林氏女。一生虽然短暂却留下了无数的救难济世的动人的故事，后来被人们奉祀为神，形成一种民间信仰。一千多年来，妈祖的信仰远播海内外，分灵庙遍布世界各地，于是尊此庙为“祖庙”。意即所有妈祖庙之祖。湄洲妈祖庙历代都有扩建修葺，日臻完善，近年来又集资重修。现在已经形成错落有致、辉煌壮丽的建筑群。

　　妈祖原名林默，出生于此岛。她生前出海救援很多的渔民和商船，死后被尊为海神。历代朝廷还尊她为“天妃”、“天后”、“天上圣母”等封号。沿海地区，相继建立庙字，以示纪念。郑和下西洋时，在江苏太仓刘家港“天妃宫”向妈祖进香朝拜，祈保一路平安。归来时又将庙宇修缮一新，率船队将士焚香还愿，感谢天妃娘娘庇护。外国称澳门为Macao，即因由妈港而名。因澳门独多妈祖庙。福建沿海一带多信妈祖，纷纷建立庙字，但湄洲湾妈祖庙被尊为“天后宫湄洲祖庙”，格外著名，此庙建于宋雍熙四年（987年）即林默逝世当年。初时简陋，后经历代扩建，日益雄伟。今天，妈祖庙已修茸一新，雕梁画栋，金碧辉煌，规模宏大，已拥有殿、堂、楼、阁以及仪门、山门等10多座建筑。妈祖庙山顶屹立着一尊14米多高的巨型石雕妈祖塑像。近年来，每年到岛上观光、旅游者达100 多万人次，其中台湾同胞就有10多万人次。许多海员，渔民也到妈祖庙来顶礼膜拜，香火极盛。

　  湄洲祖庙的独特之处，在于朝圣与观光游览的结合，让人们在浓重的妈祖文化氛围中得到精神的升华，得到思想的启迪，在峰回路转，登山观海中观海中感受风景的迷人情趣。 　

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