其前身为清代中期的先天道、青莲教。被称为一贯道十三祖的杨守一，又名敬修，号还虚。四川新都县人，算命营生，平素念经，坐功运气。在华阳县（今属四川双流县）命馆拜贵州龙里县人袁无欺为师，袁授以《开未真经》，传习青莲教。道光六年（1826年），与四川新繁县人徐吉南（号还无）同受命为十三祖，执掌内盘，“阐化西蜀，继化陕西。”道光八年被治罪处死。后来，一贯道北方传承的十五祖王觉一（山东青州益都县人）曾著《一贯探源》、《一贯探源图说》、《三易探源》等，被称为清末一贯道创始人，“续办收圆”。其教宗旨：认为儒释道三教之源本一，未有三教先有道，一即是道，故孔子说：“吾道一以贯之”，这是一贯道教名的来历。被一贯道奉为经典的《一贯阐道要言》，是清乾隆年间中和山人所著，此书阐明三教合一，天地涵于一道，应是王觉之思想的直接源头。一贯道把世界分为理、气、象天天。理天是无极老母居住的地方，气天是仙佛居住的地方，象天即当今人世。并称气天和象天都是要毁灭的，只有理天才是永恒的。由此鼓吹劫变思想。1930年，山东人张光璧（天然子）办理一贯道，在济南设立中枢坛，向全国发展，其教职有师尊（即道主，只有张光璧1人），师母、道长、点传师、坛主、三才（即乩手，是经过专门训练的童男女）、引保师、众生。宗教仪式主要有传授“三宝”（即“抱合同”、“点玄关”、“传口诀”），以及“扶乩”。抗日战争期间，张光璧充当汉奸汪精卫的“外交顾问”。1946年，将其教改名“中华道德慈善会”。1947年9月张光璧死于成都，张妾孙素珍继续以成都为中心进行活动。当时国民党的官吏、地主、土绅多有加入者。一贯道在四川的组织，于1951年被明令取缔，逐渐销声匿迹。

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