上古和中古时期，四川境内的语言或方言状况如何，前人没有给我们留下系统的论著，我们今天所见到的仅仅是一些零星的记载。但从西汉最大的辞赋作家司马相如和扬雄都是四川人这一点来看，至少当时四川的一部分地区和四川的文化教育都已相当通行北方的“通语”。《文选·左思〈蜀都赋〉》刘逵注引《地理志》说，秦来巴蜀以后，“蜀人始通中国（按指中原地区），言语颇与华同”。这个记载是可信的。史籍多有秦移中原之民入川的记载。

我国现存第一部汉语方言词汇著作是西汉末年扬雄的《方言》。《方言》有16条涉及到当时的四川话，其表述方式是“秦晋梁益之间”、“梁益之间”、“蜀汉”，这不是专指巴蜀，而是与其他地方尤其是与陕西汉中并举的。值得注意的是，这些词语在今天的四川话中已基本不使用，相反倒是《方言》所记载的其他地方的词，有些在今天的四川话中仍然通行。例如，《方言》卷一：“自关而西秦晋梁益之间，凡物长谓之寻”，卷四：“襦，西南蜀汉谓之曲领，或谓之襦”，这些词今天的四川话都不说了。又，卷一：“党、晓、哲，知也。楚谓之党，或曰晓，齐宋之间谓之哲。”今天的四川话普遍说晓得、懂得（党懂，声韵调皆相近），与楚同。

东汉许慎著《说文解字》，直接提到巴蜀名物风俗方言的有39处。清代学者段玉裁为《说文解字》作注，段曾在四川作官，所以他的注文又引用了一些四川方言和名物作为《说文解字》的印证或解释。

此外，汉人注儒家经书，晋郭璞注《尔雅》，成书于南朝梁代的《玉篇》，唐代僧人玄应和慧琳分别编撰的《一切经音义》，宋代的《广韵》、《集韵》，对四川方言语词都有零星记载。例如：郭璞注：“树小似桅子。冬生叶，可煮作羹饮。今呼早采者为荼，晚取者为茗。蜀人名之苦荼。”《玉篇·土部》：“坝，蜀人谓平川曰坝。”这些尽管分量不多，但对于我们探寻四川方言的历史还是很有裨益的。至于唐以后的文人笔记、诗文自注中，也有相当可观却又相当零碎的四川方言资料。

零星记载四川方言的历史，到了明末清初李实那里，终于结束。李实（1598—1676年），明末四川遂宁人（其祖籍是湖北麻城），1643年中进士，同年为长洲令（在今苏州市）兼摄吴县令，明亡即隐居长洲。所著《蜀语》是我国现存的第一部“断域为书”的方言词汇著作，共收录语词562条，其中大部分至今还活在四川人口中，有注意的词语454条。从四川人口变迁的情况来看，《蜀语》所收录的应该是明末的四川方言词语，所反映的亦应该是明末遂宁的语音状况。

清末民初，张慎仪著《蜀方言》，收录见于记载而当时仍然行用的四川方言语词785条。傅崇矩著《成都通览》，收录了大量的成都方言资料。唐枢著《蜀籁》，是四川方言熟语集。这些著作，都有助于探讨四川方言的历史和现状。

对研究十九世纪后期成都语音有重要参考价值的一本书，是1900年出版的英国传教士adam grainger(钟秀芝)编著的《西蜀方言》。此书专收口语中常用词语，供传教士学习，以便深入群众传播教义。该书共收字头3786个（包含异体字112个），无字词191个，用例13484条（包含成语401条）。释义举例都以口语为准，不收文言词、外来词。钟氏除就语言事实加以著录外，无所论述。其所记的音是十九世纪后期的成都话，其所记词语几乎全部与今日成都话相同。

本世纪四十和五十年代，学者们对四川方言开展了两次比较全面的规模空前的普查。1941年秋和1946年春夏，中央研究院历史语言研究所的几位先生，对四川方言进行了一次全国普查，共调查182处，以县为单位134县。他们当中的杨时逢历时八年之久，于1984年在台湾整理出了240万字的《四川方言调查报告》。1956年，四川大学、西南师范大学、四川师范学院的部分语言学者执行教育部和高教部关于开展方言调查的指示，对四川汉族地区的150个县（市）进行了调查，四川大学的几位先生执笔整理出版了《四川方言音系》（1960年）。

这两次普查，遍及今天四川省的160个县市，重点在对四川官话语音的普查。董同和1948年发表的《华阳凉水井客家话记音》，是对四川的客方言的调查。甄尚灵1958年发表的《成都语音的初步研究》，则是普查之后在点上的深入研究。

本世纪八十年代以后，四川方言的研究呈现出一派欣欣向荣的景象。在对官话的语音、词汇、语法进行全面研究，取得一大批重要成果的同时，开展了对四川方言的源流的探讨和对四川官话以外的汉语方言岛的调查研究。甄尚灵《四川方言代词初探》、《遂宁方言形容词的生动形式》、《〈西蜀方言〉与成都语音》，扬欣安《四川方言语法初探》，崔荣昌《四川方言的形成》、《四川湘语记略》，王文虎、张一舟、周家筠编著的《四川方言词典》，是这一时期的代表作。此外，八十年代后期陆续出版的新编地方志，在方言的记录和研究方面也有相当可观的成绩。

根据最新出版的《中国语言地图集》，汉语方言分十区：官话区、晋语区、吴语区、徽语区、赣语区、湘语区、闽语区、粤语区、平话区、客家话区。官话区又分为八区：东北官话区、北京官话区、冀鲁官话区、胶辽官话区、中原官话区、兰银官话区、西南官话区、江淮官话区。四川话属西南官话区。西南官话分为十二个片，四川省有82个县市属成渝片，有67个县市属灌赤片，秀山县属黔北片。灌赤片中，泸州、宜宾、乐山、西昌等47县市属岷江小片，雅安、石棉等8县市为雅绵小片，内江、自贡等12县市属仁富小片。

四川的客家话主要在沱江流域，散布在成都市（郊区）、新都、金堂、广汉、什邡、彭县、温江、双流、新津、仁寿、简阳、乐至、安岳、威远、资中、内江、荣昌、隆昌、富顺、泸县、合江、宜宾、仪陇、巴中、通江、广安、西昌、三台、绵竹、德阳、梓潼等30多个县市，仅成都市郊至今讲客家话的人口就近50万。

四川境内的湘方言，颁在江油、安县、绵阳、绵竹、三台、德阳、广汉、中江、金堂、

简阳、仁寿、乐至、安岳、资阳、资中、威远、内江、隆昌、宜宾、南溪、纳溪、合江、古蔺、雅安、荣昌、永川、大足、潼南、遂宁、蓬溪、仪陇、南部、西充、营山、蓬安、广安、邻水、达县、开江、开县、梁平、犍为、天全、什邡等40多个县市。

综上所述，两千年来对四川方言的记录和研究，一直是不绝如缕。李实作《蜀语》，开创了以地域为断面研究方言的先例。本世纪四十年代以来，开始科学地、全面地、深入地研究四川方言，取得了一批重要成果。然而，面对四川方言的繁杂局面，还有许多工作要做。

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