小儿长到一定的年龄，就要“发蒙”（接受教育）了。在有些地方，发蒙是一件十分严肃的事情，家长往往要在小儿满了4周岁，又过了4个月零4天，就要送其去读书了。据说，到了4年4月4日去发蒙，儿童就会更聪明，也更会读书。当然，这个日期也要事先取得塾师的同意。
    旧时四川私塾又称“私馆”，其类型有“散馆”、“专馆”，此外还有“义塾”。
    由私塾教师在自己家里开的馆叫散馆，这就是一般的私塾。散馆通常一年一度，每年正月十五以后，垫师便张贴大红告示，称自己将在何月何日开馆，有儿童的父兄接着就纷纷来接洽，面议“修金”，说明分节（端午节、中秋节、年底）致送。
    散馆里供奉“大成至圣先师孔子之神位”，红纸楷书，两旁还写有“三千徒众子，七十二贤人”或“颜曾思孟，周程朱张”等字幅。
    到了上学日期，家长必须自备香蜡和“礼封”用红纸包封小钱几文不等，名曰“贽敬”，这是送给老师的见面礼。家长带领入学儿童焚香，先向孔子牌位行三跪九叩礼，再向塾师行跪拜礼。塾师受礼，勉励学童几句。家长送上礼封，辞别而去。散馆的书桌板凳均由学童自带，长短高低不一。塾师的教桌上，有磨具、戒方（拍案惊众的工具）、篾板（体罚学童的工具）、书籍等物。篾板通常有二尺长，半寸宽，这种“刑具”轻则用于打手掌，重则用于打“躺板”。四川民谚称挨篾板为“吃笋子熬肉”，家长与塾师都认为：“不打不成人，竹片子底下出好人。”
    开学之后，每逢初一、十五，学童自带香烛，先向孔子牌位行礼，次向塾师作揖，然后入座读书，这叫做“朔望祭礼”。每逢到孔子生日（阴历八月二十七日），从二十六日晚间起，除学童凑钱办置香火外，二十七日早晚还要行礼两次，这几天不读书。
    官僚、地主、富商们请教师到家里来所设之馆，称专馆。事聘人亲到塾师家里洽淡，商定学童人数、聘金数量以及是否供膳等事宜，双方达成一致协议，主聘人便正式下聘书，并备上礼品，送到塾师家里，即算聘定。
    塾师应聘后，选定吉利日子开学。这一天，主聘人还要置办酒席，请来亲朋好友作陪，表示尊师。学童除主人家的子弟之外，另有来就读的称为“附馆”。附馆学童所交学费须取得主聘人的同意，主人还要收取一定的费用。
    私塾的另一种形式是“义塾”。义塾是由群众团体或一定社才，祠堂组织成立的。有属于民族组织的，如回民设立的义塾，专收回民子弟，塾师也为回族人，地址则大都选在清真寺里；有属于宗法组织的，如某氏宗祠义塾，主要收同族子弟，其地点即设在祠堂里；有属于社团的，如江西会馆义塾、行帮义熟等，收同乡子弟或同行子弟，地址选在会馆里或庙宇里；此外，还有一种是群众性的，带有地方公益的性质，收学童无限制。

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