在历史上，四川素来人尊师重教，人才辈出。
    在秦统治时期，四川地区的教育基本上是传统的民间教育。民间巫师的自我传承，，是其重要内容之一。汉代，随着大量移民的涌入，在官府的“吏师”制度（官府设专门机构讲授法律，以培养有关官吏）之外，私学开始出现了。汉景帝末年，文翁出任蜀守，大力办学，使蜀地以文明昌盛闻名于世。
东汉时期，四川的私学在当时国内颇有影响。此后，四川私学之盛经久不衰。到两宋时期，四川私学已相当发达，成为文化教育的一个重要组成部分，特别是在儿童启蒙教育和某些学术研究方面，发挥了官学不能发挥的作用。
    宋代的四川私学，形式多样，纷繁复杂，既有乡绅士大夫们创办的比较正规的乡校，也有靠束修度日的教书先生设立的村学；既有达官贵人为私家子弟办的私塾学馆，也有寻常百姓的家庭学校。
我国书院起于唐代。唐贞观九年（635年），四川遂宁创建张九宗书院，这是全国最早建立的书院。两宋时期，四川书院有了很大的发展，特别是在南宋，伴随着理学在蜀的广泛传播，书院更是盛极一时，创办书院成为士大夫们的一种时尚。当时较有名的私家书院有：“修文书院（在雅洪），同人书院（在夹江），五峰书院（在泸州），龙门书院（在江安），沧江书院（在成都），云山书院（在三台），东馆书院（在眉州）。”
    宋元战争结束之后，四川私塾与学院得以恢复，其体制也大致定型，一般都有“学田”以维护其运行。“欧风东渐”以前，四川无新制学校，青少年读书的地方一般都在私塾，稍具规模的只有书院。书院有章程，有图书，有同学可以切磋，有奖学金可以鼓励人上进。主持书院的山长和讲学的老师，不是由上级任命，而是通过聘请产生的，都是德高望重的饱学之士。正是在这种背景下，许多杰出人才才不断涌现出来。

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