江西是我国古代戏曲文化比较发达的地区，产生了汤显祖这样被誉为“东方莎土比亚”的戏剧伟人。早在唐代，吉州（吉安）永新就出了一个著名女歌唱家许和子，开元年间在长安演唱，“义者闻之血涌，愁者为之肠绝”，一时倾倒朝野，玄宗称“此女歌直干金”， 《乐府杂录》、 《开元遗事》等书均有记载。不过，在唐末时代，关于江西戏曲活动的记载是很稀少的。到了元代，元杂剧盛行全国，作家和演员多为北方人，南人多不习之。但江西却出了几个较有名气的元曲作家。

　　刘时中(约1310一1354)，江西南昌人，元代散曲家，他的两套散曲作品《端正好.上高监司》，一扫曲坛吟风弄月、离愁别恨的旧习，直接以创作来评议当时现实政治的重大问题，这在元散曲中几乎是绝无仅有的。前套由十五支小令组成，描写在天灾人祸下，广大贫苦人民在死亡线上挣扎的悲惨遭遇。后套由三十四文小令组成，长达1800字，为元代散曲之冠，是揭露当时江西库吏的营私和钞法的积弊的，尽管其中也表现出作者的阶级局限，但其战斗性和思想艺术成就是不容置疑的，因而在现行的高校文科教材中几乎都详细分析它们。
周德清(1277—1365)，江西高安人，宋代周美成之后裔，元代卓越的音韵学家和戏曲作家，著名的《中原音韵》一书的作者。 《中原音韵》是为北曲的用韵而作的，目的是要纠正作曲家的用韵不一。成书以后，戏曲家便依据它来作曲，演员也依据它来正音咬字，该书对我国戏曲的用韵起了很好的规范作用。但是，该书虽为戏曲而作，其贡献却远远超出了这个范围，因为它实际上为现代汉语普通话奠定了基础，因此音韵学家赵荫棠称之为“国音的鼻祖”。周德清的戏曲创作，·在元人杨朝英《朝野新声大平乐府》中收入25个只曲和两个套曲。
赵善庆，江西乐平人，元末民间杂剧作家，元人钟嗣成《录鬼簿》列为“方今知名才人“一类，他写的杂剧大多是历史题材的，对弋阳腔连台本戏的形成和发展有一定影响。所著《孙武子教女兵》等杂剧八种，今不传。

　　汪元亨，江西波阳人，元末明初散曲作家，著有杂剧三种，今存一种《桃源洞》。另存小令一百首。
在明朝，江西的戏曲文化进入繁荣阶段，在声腔剧种和作家作品两个方面都有令人瞩目的成就。在声腔剧种方面，弋阳腔和采茶调是江西戏曲艺术家的两大创造，昆山腔也有江西艺术家的一份功劳。在明中叶以后的南戏舞台上，出现了诸多的声腔激烈竞争的繁荣局面，其中以浙江的海盐腔、余姚腔、江西的弋阳腔、江苏的昆山腔为著，戏曲史上并称为“南戏系统四大声腔”，而弋阳腔和昆山腔又是其中影响最大、历时最长、流传范围最广的两大声腔。弋阳腔是江西人的创造，而昆山腔改良的鼻祖也是江西人，所以说，这两大声腔的成就上面都凝聚着江西艺术家的聪明智慧、才干和辛劳。

　　弋阳腔也叫弋腔，大约在元代后期，南戏流布各地，其中一支流传到江西广信府（上饶）弋阳县一带，同当地方言和民间艺术相融会而逐渐形成，而到明代嘉靖、隆庆以后，影响不断扩大。流行区域达到相当于今之南京、北京、湖南、广东、福建、安徽、云南、贵州等地，同时又善于与当地语言和民间曲调相结合，产生了不少新剧种，并逐渐形成了一个声腔系统，属于这一系统的诸声腔，其共同特点是音调高亢、富有朗诵意味，故称“高腔”，在清代，高腔是地方戏五大声腔系统之—。弋阳腔以其通俗祖犷的风格与广大人民群众保持着密切的联系，同时又能够不断从民间艺术的土壤中不断汲取营养，丰富壮大自己，因而在民间，特别是广大乡村有着深厚的势力，经久不衰。弋阳腔的基本特点是一人独唱，众人帮腔，只用打击乐伴奏。后来在演出实践中，不断改进和丰富自己的演唱艺术，使之更贴切广大群众的欣赏要求，滚调手法的创造便是其中之一，弋阳腔以及其支裔青阳腔等剧种把传奇剧本曲询通俗化，在曲词的前后或中间加进一些接近口语的韵文或便于朗读的短句，使曲词浅显易懂，思想感情更能发挥，念的称滚白，唱的称滚唱。后来的梆子和皮黄等板腔体音乐就是在这个基础上发展起来的。弋阳腔在清代以后逐渐衰落，而作为其后裔的高腔，在清代曾有较大的发展，高腔在清初进入北京，曾盛极一时，称为京腔，当时曾有“南昆、北弋、东柳、西梆”之说，北弋即指京腔，到清末才衰落绝迹。现在，在赣剧、湘剧、祁阳戏、川剧、闽剧、潮剧等不少戏曲剧种中仍保留着高腔。

　　在明代声腔剧种的发展中作出了重要贡献的魏良辅很值得一提。魏良辅，豫章(南昌)人，寄居江苏太仓，明代戏曲音乐家，具有良好的文学词曲修养，娴通音律和唱曲艺术，熟谙当时流行的南北曲多种声腔。老昆腔形成于元末，腔调平直粗俗，缺乏韵味和意趣，尚处于一种清唱或说唱的阶段。嘉靖年间，在张野圹，过云适等人的协助下，魏良辅经过长期的苦心钻研，对昆山腔进行了大胆的改革创新。改革后的昆山腔吸收了海盐腔、余姚腔、弋阳腔以及江南民歌小调的优点，曲调徐舒宛转，有“水磨腔”之称，伴奏乐器突破南曲只用弦索、鼓板的局限，兼用笛、箫、笙和琵琶等，表演上注重优美动作，舞蹈性强，形成了特有的风格。“水磨腔”在唱腔艺术上达到了炉火纯青的地步：“尽洗乖声，别开堂奥。调用水磨，柏涯冷板，声则平上去入之婉协，字则头腹尾音之毕勾。功深熔琢，气无烟火。启口轻圆，·收音纯细………腔曰昆腔，曲名时曲。”改革后的昆山腔在舞台艺术上也对宋元以来的戏曲遗产作了总结，创造了最完整的表演体系，对许多剧种影响深远。魏良辅也被曲坛尊为“曲圣”和“昆腔鼻祖”。

　　采茶戏与秧歌戏是中国南北两大民间戏曲，采茶戏至今仍在江南各省城乡普遍流行。江西赣南安远的九龙茶乡是采茶调最早的发源地之一。早在明代，九龙山的茶农为了接待粤商茶客，常用采茶灯的形式即兴演出以来茶为内容的节目，以后又增加开茶山、炒茶、卖茶、盘茶等内容，成为采茶戏的雏形。后来，不断增加表演其他劳动生活内容如插秧、挖笋、捡田螺、补皮鞋、补锅、卖花线、磨豆腐等用采茶调演唱的节目，形成一旦一丑或二旦一丑或一生、一旦、一丑的演出体制，俗称二小戏或三小戏，演唱形式也逐渐发展，以一唱众和为基础，加以轮唱、对唱等形式，采茶戏就算基本定形了。明代末年，赣南采荼戏传到赣东武夷山下茶叶集散地铅山县河口镇，与当地茶歌结合，逐渐形成赣东采茶戏流派，接着又向西向北流传，逐渐形成了江西采茶戏的赣南、赣东、赣北、赣西、赣中五大流派。解放后，采茶戏获得很大发展，其中以赣南采茶戏影响最大，传统剧目《茶童戏主》及新编剧目《怎么谈不拢》被拍成戏曲艺术片，而以赣南采茶戏传统音乐润色加工的歌曲则流传更广，很受欢迎，如大型音乐舞蹈史诗《东方红》里的“送郎当红军”； “麻窝草鞋一双双”、 “八月桂花遍地开”、 “十送红军”；电影《闪闪的红星》里的“小小竹排江中流”、“映山红”；电影《地道战》里的“毛泽东思想闪金光”，以及唱片“井冈山上太阳红”、“井冈山下种南瓜”、“请茶歌”、“为咱亲人补军装”等等。

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