索励，字彦义，官拜贰师将军，是个有才略、有胆识的将领。当时，他奉命率酒泉、敦煌的将士千余人，到楼兰去屯田垦殖，以保西域安宁，丝绸之路畅通。古楼兰国四周被茫茫沙漠包围，干旱缺水。新垦田地若无水浇灌，就长不出庄稼。索励是敦煌人，懂得敦煌开渠引水的技术。他召集鄯善、焉耆和龟兹三国的三千多兵士，和他的部下计四千余人，由他亲自指导，开挖渠道，引来雪水，浇灌新垦良田。沙漠中有水就有生命，田地里禾苗一片葱绿，生机盎然，丰收在望。谁知此地河神偏来作祟，认为自己驱水浇田，劳苦功高。可这些将士从不祭祀上供，便心生嫉妒，乘夏时天降暴雨，想冲毁河堤，要让索彦义新垦田地的庄稼浇不上水，秋后颗粒无收吃点苦头。于是，河神汇集各处雨水，涌入渠道，便渠内水势猛涨，洪涛滚滚，河堤沿线，频频告急。
　
　　索彦义知道敦煌祭祀河神的习俗，并明白这是河神作怪。为保住河堤，忙率众将土一面加紧护堤，一面设坛祭祀。他亲自在祭坛上奉献五牲供品，焚香跪拜，进行祈祷，诸河神接受供奉，收减水势。并带领将土，列队于河堤上，敲锣击鼓，大声喊叫，刀枪猛刺波浪，乱箭齐发，要驱走河中妖邪。一连祭祀了三日，将士在堤上也大战、防护了三日，水势才慢慢退了下去，终于保住了河堤。
　 　　原来河神享受了供奉已心满意足，见将上挥刀舞枪害怕刺伤自己，人们日夜护堤，无机可乘，只得灰溜溜地退了洪水回去了。

　
　　由于渠水及时浇灌了庄稼，楼兰新田三年来连续获得大丰收粮食积存下百万斤之多。素彦义退洪水的事在西域诸国传遍了，胡人称他为“镇水之神”。

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