宋以前的安徽戏曲，仅有一些出土文物可供参考。宋元时期始有零星记载，但过于简单。亳州人孟汉卿创作的杂剧《张孔目智勘魔合罗》至今尚有流传。

    明代初期，南戏在徽州、池州、宁国、宣州、太平诸州府广为流行。海盐腔、余姚腔、弋阳腔、昆山腔均有传入，由徽商组织家班或出资支持民间戏班演出，多在徽州、安庆等地活动。这些声腔的传入，为安徽戏曲的形成和发展奠定了基础。

    安徽较古老的戏曲有宗教色彩相当浓厚的目连戏和傩戏。目连戏以佛教经典中目连救母的故事为主线，穿插一些滑稽小段和惊险特技，明初就有演出，祁门郑之珍根据传抄本加以改编后十分盛行，分祁门、歙县、南陵三个重点演出区。傩戏主要流行在九华山北麓贵池境内百里山区，由村俗跳傩舞发展而来，表演时戴有面具。每年仅在农历正月初七到元宵节演出.

    明代嘉靖、万历年间，徽州、池州一带出现了从余姚腔和弋阳腔演变而来的徽州、青阳、四平等声腔。其中，青阳腔影响最大，广为流传，北到山西，南到闽粤，西到长江中上游，成为安徽戏曲发展史上第一个高潮。

    清代安徽戏曲发展的标志是通过徽班推出了徽调。徽班在明代已经产生，指徽州一带的昆曲艺人班社。清代乾隆年间以后的徽班，指安庆石牌一带的艺人为骨干组成的班社，主要演唱声腔为吹腔、拨子、二簧，统称徽调，兼演昆腔戏。乾隆年间，徽班艺人把徽调带到全国各地，迅速流传开来。扬州和北京成为徽调演出中心，粤剧、桂剧、闽剧、滇剧、湘剧、婺剧、莱芜梆子等剧种都受到徽调影响，有些剧种就是徽调与当地乡音结合后演变而成。道光年间，徽调和汉调合流，在北京发展形成了以唱二簧和西皮为主的京剧，当时的徽班三庆班班主程长庚被称为“徽班领袖、京剧鼻祖”。徽调的蓬勃发展，成为安徽戏曲发展史上第二个高潮。

    徽调兴起以后，江南、淮北和江淮之间，以安徽各地民间歌舞和说唱艺术为基础，受外地传入剧种影响，演变而成地方新兴戏曲。在江南，湖北采茶调传入安庆一带，与当地语言、民歌和青阳腔结合，形成以安庆语音为特征的黄梅戏；在宣州一带，湖北花鼓调和河南灯曲随移民流入，与当地民间歌舞合流演唱，并受徽调和京剧影响，形成皖南花鼓戏；在江淮之间，以皖西大别山民歌、茶歌和皖中一带的门歌、花鼓调为基础，受湖北采茶调影响，形成庐剧；在淮北，梆子戏的豫东调流入阜阳一带长期演出，演变为具有当地语音特点的沙河调，后改称淮北梆子戏；从苏北和鲁南传来的拉魂腔与宿县、淮北一带的花鼓、民间舞蹈融合，形成泗州戏。这些新兴地方戏曲在清代晚期和民国时期经历了艺术成长阶段，建国后得到飞跃发展。特别是黄梅戏，唱腔优美流畅，涌现了严凤英、王少舫等优秀演员和《天仙配》、《女驸马》等经典剧目，经过戏曲艺术改革而迅速崛起，一时传唱全国各地，影响遍及海内外，成为安徽戏曲发展史上第三个高潮。

    安徽有一些地方小戏从曲艺演变而成。含山的含弓调、芜湖的梨簧调、太和的清音、宿县和萧县一带的坠子等曲种，建国先后演变成为含弓戏、梨簧戏、清音戏、坠子戏。沿淮一带流行花鼓灯所唱的四句推子调，后来演变成为推剧。另外，从外地流入安徽并有较大影响的剧种还有京剧、曲剧和越剧。

    建国后，全省戏曲界开展“改人、改制、改戏”活动。黄梅戏、泗州戏、庐剧、皖南花鼓戏、徽剧等整理改编演出了大批传统剧目。20世纪50年代后期至60年代初期，戏曲艺术发展贯彻“百花齐放，推陈出新”的方针，出现了繁荣局面。特别是黄梅戏、泗州戏、庐剧、皖南花鼓戏等剧种两次赴上海演出和徽剧先后到北京、上海演出，在全国引起轰动。

    “十年”给戏曲艺术带来重大损失。1976年拨乱反正之后，戏曲演出恢复，黄梅戏、泗州戏、庐剧、皖南花鼓戏、徽剧等剧种不断推出新作。黄梅戏的发展格外令人瞩目，涌现出马兰、黄新德、韩再芬等优秀演员，《红楼梦》、《徽州女人》等优秀剧作，已经成为我省的代表性文化形象和标志性文化品牌。

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