“古人傅相广济孤贫，斋僧布道，升天后封为‘天曹至灵至圣劝善大师’，其妻刘青提不敬神明，杀害生灵，被打入酆都地狱。其子傅罗卜为救母往西天求佛超度。佛祖为其所感，准其皈依沙门，改名大目犍连。目连百折不回，感动神明，终于母子重逢并同升天界。”就是这样一个故事，从西晋的佛经到唐时的敦煌变文，从宋、元杂剧到明代郑之珍所著的《目连救母劝善戏文》和清朝雍正时刑部尚书张照编写的宫廷大戏《劝善金科》，真是越演越烈。从安徽、江苏、浙江、江西、湖北、湖南、四川到山西、福建，从城市到农村，从宫廷到民间，真是无处不演。而且许多当时的记载都记述了演出的盛况，有的要演三天三夜，有的要从日落演到日出，有的要连演七夜、九夜。郑之珍的《劝善戏文》共100出，张照的《劝善金科》要演240出，每天演24出，也要10天演完。不仅京剧演出，川剧、绍剧、昆剧、湘剧、汉剧、婺剧、蒲仙戏也要演，而且在全国各地还有许多专门演出目连戏的班社和剧团。这种专门演出目连戏的团体，大都是以高腔为主，以鼓击节，锣钹伴唱。

    为什么这种目连戏到处都演，而且久演不衰呢？从题材来看，一方面它宣扬了封建迷信，因果报应。一方面它从佛教的劝恶从善出发，宣传了惩恶扬善的思想。从艺术上看，经过千百年的锤炼，有许多精彩而独特的表演为观众所喜闻乐见。如窜火、耍牙、登坛、跳索、跳圈、飞叉和翻腾的跟头等特技也为此剧增加了艺术魅力。如桂剧的独角戏《哑背疯》；载歌载舞的昆剧《双下山》和又唱又翻的京剧《目连救母》等均各具特色。诚然，对有些带有恐怖色彩和迷信内容的戏，还是要加以改编和禁演。

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