泗州戏原称“拉魂腔”，又叫“肘鼓子”。叫它“拉魂腔”，是因为它唱腔优美迷人。叫它“肘鼓子”，多数人以为是它曾用狗皮鼓伴奏而得名，其实都说错了。“肘鼓子”是由“周姑子”演变来的。 

　　早先，在山东。邱、葛、张三位民间艺人，把当地许多动听的民歌、小调和民间乐曲“太平调”、“猎户腔”等揉合成一种新的民间说唱，又分别传说到皖北、鲁南、苏北，后来发展成为受人喜爱的泗州戏，柳琴戏，淮海戏。 

　　单说当年邱门老师邱哥，单枪匹马到安徽泗州一带演唱。由于他嗓音宏亮，唱腔好听，表演传神，再加上相貌英俊，待人随和，很是招人喜爱。他走村串户，上集赶会，许多男女老少跟着瞧、撵着听，直唱得人们魂不附体、忘了寝食。 

　　这一天，周家集有个姓周的大户人家为小姐过生曰，请邱哥去“唱堂会”。他在客厅唱，周家老爷起先只准小姐在绣楼上听。哪知，小姐听着听着就下了楼，来到客厅的屏风后面听。由于这位小姐平时爱好抚琴吟诗，所以她一边听、一边就能跟着邱哥唱。大概是 老爷和客人们都听迷了，小姐来了他们也没发现，一会儿唱完了，小姐除重赏他外，还在银包里偷偷夹了一只玲珑剔透的“玉斑鸠”（戴在手指上的玉器）。从此，这位周家姑娘经常和丫鬟一起偷跑出去听戏，还经常把自己的“私房”资助给邱哥添“行头”、“买乐器”，这样一来二往，两个渐渐地蒙生了爱慕之情。 

　　在那旧社会，这可是不得了的事啊！周老爷知道此事，狠狠地教训小姐一顿：“你是大家闺秀，金枝玉叶。怎能和一挨门乞讨的‘戏花子’接近呢！还把我的玉器偷给他，我看你的魂被唱戏的拉去喽！”一气之下，命家人连夜把邱哥赶出周家集。 

　　邱哥一走，四方谋生，去向不明。周家姑娘在绣楼上茶不思，饭不想，整天整夜地倚着楼窗哼着跟邱哥学的“拉魂腔”，呆呆地看着远方。 

　　小姐的心思瞒不过贴身丫鬟，在一个风雨交加的夜里，她买通家院，带着小姐从后门逃出家园。她们历尽艰辛，在泗州城附近找到了邱哥，结为百年之好。 

　　这位周姑娘聪明好学，不久就能和邱哥同台演唱小生小旦戏了。她那婉转甜润的唱腔。窈窕秀美的身段，惟妙惟肖的表演，一下子轰动了整个泗州。那才真的把听戏的魂都拉去了呢！起先人们还叫不出这叫什么调、什么戏，就直呼演唱这个调的人名字。一传十、十传百，就叫开了听“周姑子调”。后来他们又就地取材，自制一个两根弦的土琵琶，就用那只“玉斑鸠”套在指头上作为弹琵琶的拨片，以后又演变用竹子、牛角料子制成，一直沿袭到现在。

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