曾任福州市马尾区政协副主席、福州市科协副主席的陈道章，是国内公认的船政研究专家和船政文物古迹鉴定家。据他的最新研究所得，船政创办之初，胡雪岩是“财政部长”。
　　据陈道章介绍，左宗棠创办船政时，胡雪岩是最主要助手。设厂造船，关键在经费，开办船政的财政预算和筹款计划都是胡雪岩制定的。开办费需要30万两，材料、工资每年要60～70万两。如此巨额资金从何而来？胡雪岩提出可让东南五大海关担负部分费用，同时向外国贷款，但担心朝廷阻拦。左宗棠认为以平定太平天国的名义贷款，不怕朝廷不依，于是上奏。后来，朝廷批准了左宗棠奏折，同意在马尾创办船厂。
　　胡雪岩老谋深算，他赞成请法国人帮助造船，利用法国人牵制英国势力。但为了不让法国独揽一切，又请英国人教驾驶。这就形成了福州船政由法国人教造船、英国人教驾驶的历史。
　　1866年12月，胡雪岩与法国人日意格、德克碑拟定办理船政的章程，他坚决要求写上两国权限问题，写上船政的主权属于中国，外国员工来华工作是受雇佣的，要服从中国上一级官员的指挥。
　　在已经发现的左宗棠给朝廷的奏折中，曾经这样写胡雪岩对于船政的功绩：“一切工料及延洋匠、雇华工、开艺局，责成胡光墉(胡雪岩，字雪岩，名光墉)一手经理。缘胡光墉才长心细，熟谙洋务，为船局断不可少之人，且为洋人所素信也”。
　　船政创办之初，需要法国的技术与经验。就在一切筹备就绪时，因为当时中国税务司美理登(法籍)想钻进船政谋利的目的没有达成，就在法国散布流言，说办船政是中国地方当局另搞一套，朝廷不支持。因此法国海军部不愿帮助中国办船政。
　　1867年3月，左宗棠派胡雪岩为代表，专程访问上海法国总领事白来尼。胡雪岩用自己过人的智慧，让法国总领事知道中国皇帝支持办船厂，船厂是国家的而非地方政府的。特别是他还让法国总领事深信不疑：愿意与法国合作，不想让英国独占好处。白来尼被说服了，他向法国朝廷报告，最后法国政府才决定支持中国造船。当年7月15日，法国皇帝拿破仑三世召见日意格，欣然批准他来华办厂，面谕：“用心办理”。
　　胡雪岩巧妙地利用了帝国主义之间的矛盾，以自己的能言善辩和对世界潮流的洞察，开展洋务运动，为成功开办船厂立了一大功。
　　1867年7月，接替左宗棠办船政的沈葆桢，任用胡雪岩为船政提调。后来，胡雪岩协助左宗棠西征，离开了福州。左宗棠为答谢胡雪岩对他办船政及平定太平军的财政支持，曾上奏密保时任按察使衔福建候补道的胡雪岩，要求朝廷“破格优奖，以贻激励，可否赏加布政使衔？”清政府准奏。胡雪岩由此得了个“红顶商人”的称号，还获准穿黄马褂，赐紫禁城骑马，其母还得正一品的封典，得到了清代商人从未有过的恩典。 

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