儿童开蒙读书，熟读四书五经，学习八股文，通过考试，成为县学的生员，习称秀才，经过岁试及格者，方可参加乡试。乡试的考试地点在省会，录取者称为举人，第一名称为“解元”。取得举人这一“职称”后，方可参加会试。会试的地点在京城，目的在于向朝廷进贡人才参加殿试，故合格者称为贡士，贡士的第一名称为“会元”。殿试，亦称廷试，由皇帝对会试录取的贡士在殿廷上亲自面试。殿试成绩分为三甲，一甲录取3名，赐“进士及第”，即俗称“状元”、“榜眼”、“探花”；二甲若干，赐“进士出身”；三甲若干，赐“同进士出身”，三者均称为“进士”。此可谓读书人最高境界了。 

    自隋代开科举考试的1500多年间，我宿松在史册上有记载的进士共40名。这些人全都被朝廷重用为官，最小的是县长，最大的是省长。他们大都在异乡任职，绝大多数政绩突出，清正廉洁，为宿松赢得了声誉。如明代嘉靖年间进士杨春芳，九姑牌楼村人，曾任监察御史和七省巡按（相当于现在的中央巡视组），一生“治顽清腐”，清名长存；明末崇祯进士张凤翥，历任浙江嘉兴县令、四川仁寿县令，“所官之处，人皆称其德”，后在与李自成的战斗中战死，为国尽忠；清代道光进士罗遵殿，二郎项家冲人，历任直隶知州、浙江巡抚，当太平天国李秀成率军攻破杭州时，罗及夫人、长女皆自尽殉国，忠义壮烈。 

    自古以来，我宿松讲究的是诗书传家，出过不少书香门弟，其中最著名的当属毛坝万元墩石氏“祖孙三进士”和趾凤贺氏“兄弟两大夫”了。在有记载的40名进士中，石姓的共有9人，独占鳌头，其中万元墩石葆元一家，可谓风光无限。石葆元本人是清代嘉庆进士，曾任翰林院编修；他的儿子石广均是道光进士，曾任兵部主事；他的孙子石绳干是举人，曾任内阁候补中书；他的曾孙石长佑是光绪进士，曾任直隶知州。难能可贵的是，石绳干的女儿、石长佑的妹妹石云英因从小熏陶，能诗善文，是宿松有名的才女，著有《妙香阁遗草》；石长佑的夫人李宜人的文采不输小姑，留有《菇香阁诗稿》。趾凤贺颀、贺欣兄弟，光绪年间同榜得中进士，一时传为美谈。后来兄弟二人，一个任工部主事，一个任吏部主事，被世人称之为“兄弟两大夫”。特别是贺欣，于光绪二十六年捐款重修和扩建了白崖寨，光绪三十三年，在听雨门内的时岭修建了九曲居。现保存完好的古城墙大都系贺欣所修，“听雨门”等字还是贺欣所题。只可惜九曲居已毁，仅留下石基，依稀可辨当年的宏伟。现趾凤乡政府所在的办公场所，即是贺氏后人留下的巨宅。就是拿现在的眼光来衡量，也够得上一个浩大的工程了。 

清初才子——朱书 

    提起宿松的文人，名气最响、影响最大的当属朱书。朱书，字字绿，清代康熙年间宿松杜溪人。幼时家境贫寒，但他自学苦读，聪明过人，在乡试中取得第一名的好成绩，中了“解元”。小时候，从村里大人们那里听说了不少朱解元的故事。朱家在村子里最穷，常常是吃了上顿，没有下顿。朱书小时候蓬头垢面，破缕烂衫，简直就是个穷叫花。当时，朱家所在的村子分为东西两片，朱家正位于分界线上，所以，他能中“解（界）元”，全是命中注定。朱书后来在会试中又考取进士，并被取为“庶吉士”。清沿明制，凡进士再经朝考，可录取为庶吉士，入庶常馆学习，优秀者则选入翰林院任编修、检讨等官。朱书最后被授予翰林院编修之职，这对读书人来说，是最高的荣耀了。朱书之所以在文学史上能占有一席之地，其贡献主要有三： 

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