内容提要徽学研究首要的问题是徽学是什么以及徽学研究的方法。徽学是指以徽州社会、经济、文化、思想、艺术、科技、工艺等为研究对象的、具有徽州特色的一种理念和学说的总和。徽学作为"学"，它是一种能正确地、合理地呈现客观社会历史文化和现实文化的系统知识的学问、学理和学说。研究徽学必需有合理的、科学的方法，学科的研究方法之完善程度在一定意义上体现着该学科的成熟程度。
　　徽学研究可以采取进化论的历史方法、理学的历史方法、社会学的历史方法、功能论的历史方法，以及解释学的历史方法、统计学的历史方法等。徽州文书要想进入徽学的关系网络结构，可以采取逻辑结构的方法，进行三个层次的分析：即象性的分析、实性的分析和虚性的分析。  
　　徽学作为新学科，是20世纪80年代以后才出现的。作为一个学科来说目前它还处在幼年时代，有许多问题有待解决和完善。首要的问题是徽学是什么以及徽学研究的方法。  
　　一些学者把徽学定义为："一门专以徽州历史为研究对象的综合性学科"，是"以徽州历史文化为研究对象的地方史学"，亦有学者认为，徽学是"自徽州文书发现以来，一个以研究徽州历史文化为对象的新学科"。这些定义有它一定的合理性，但亦存在缺点：一是研究对象过于狭窄。以徽学为"徽州历史文化"，或"地方史学"，凸显了其史学意蕴而忽视了作为徽学重要内涵的哲学、自然科学、文学、艺术、工艺、社会学、人类学、经济学、伦理学、语言学等等众多学科意蕴。仅就新安理学代表人物朱熹来说，他在论著中屡屡署名新安，自认为是新安人。朱熹是中国学术史上"致广大，尽精微，综罗百代"的伟大哲学家、思想家、教育家，是孔子之后儒学发展史上里程碑式的人物。他的思想学说（简称朱子学）远播海外。在13世纪以后成为朝鲜、日本、越南等国的官方意识形态，成为有世界影响的学问。二是把徽学定义为"以徽州历史文化为对象的新学科"，这个定义仅揭示了徽学研究的对象问题，而没有揭示这个对象的本质、本性及其特色。一般来说，研究的对象是呈现的、在场的，对象的本质、本性等是隐藏的、不在场的。譬如说，什么是徽学？我们可以指着徽州的历史文化说，这就是徽学，但没有进而追问徽学是什么，即揭示徽学的本质、本性及特色。  
　　我认为，所谓徽学，是指以徽州社会、经济、文化、思想、艺术、科技、工艺等为研究对象的、具有徽州特色的一种理念和学说的总和。  
　　徽学作为"学"，它是一种能正确地、合理地呈现客观社会历史文化和现实文化的系统知识的学问、学理和学说。这种学问、学理和学说不仅仅是对历史文化等的平面的表象的叙述，而且必须是对历史文化等立体的透视，即其历史现实合理性的事实中所透露出来的一种理念、学说和精神。如果不做这一层研究，徽学也就不称其为徽学了。  
　　徽学必须具有徽州的特色或特征。这里所说的特色和特征，是指徽学的本质、本性的呈现，或它所体现出来的那种理念或精神。徽学的特色或特征有：以义统利的义利观，公私兼顾的公私观，民富国强的家国观，遵守契约的诚信观，贾而好儒的人才观，冲突融合的和合观等。

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