中国自宋之后，宫廷和寺庙建筑日趋僵化、呆板，各方民居多失于世俗，惟徽州建筑依托“程朱阕里”的教化之功和徽商的雄厚财力，以原始的干栏建筑为基础，注入风水、宗法制度、伦理道德、礼仪等文化元素，最终发展成具备强大精神力量的建筑形式，被称为“中国式教堂”。  

　　徽州当地的建筑原都为干栏式。到了明朝中期，随着徽州商帮的兴盛，干栏式格局已经成了徽商按照儒家理法生活、待客的障碍。在我国的居住文化中，院落以及与院落相连的厅堂始终占有重要地位。清康熙帝曾说过大意如此的话：“欧洲一定又小又穷，因为没有足够的地方发展，人们不得不住在半空中。”徽州虽然土地紧缺，但已然不穷，于是厅从楼上被移到了楼下，底层高度很快跃升了1米以上，甚至还出现了层高达5米多的豪宅。  
　　底层的升高，一方面抬举了整个建筑的高度，另一方面由于主要活动场所下移，而采光依然依赖被挤压的天井，于是人们从原始的空中生活，迅速进化到脚踏实地的、有品位的沉静生活。这种生活是如此静谧。换一个角度说，徽州建筑对居住在其中的人是有选择的，如果你是一位“足够理性”的人，在里面就很容易自得其乐。但如果你思想复杂、欲念多多，恐怕就无福消受那种静谧之美了。  
　　以民居、村落入选世界遗产的，在中国只有徽州一例。从这一点来看，徽州建筑可算是中国民居的典范。身处与自己精神追求趋同的建筑中，又是一种无可替代的幸福。