神话传说中的织女，是天上神仙世界中的巧妇。传说她纤纤玉手，飞舞金梭，能织出彩霞般的锦绣。这天成的女工，当然是人间女子向往的。七夕乞巧的节俗，当然是在民众的这种心理动机中生成的。关于乞巧的起源，东晋葛洪的〈杂记〉有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载，这便是我们于古代文献中所见到的最早的关于乞巧的记载。关于乞巧的方式，则是历代有翻新，各地有不同。  
穿针乞巧：这是最早的乞巧方式，始于汉，流于后世。（杂记）说：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人具习之。”南朝梁宗谋（荆楚岁时记）说：“七月七日，是夕人  
家妇女结彩楼穿七孔外，或以金银愉石为针。”（舆地志）说：“齐武帝起层城观，七月七日，宫人多登之穿针。世谓之穿针楼。”五代王仁裕（开元天宝遗事）说：“七夕，宫中以锦结成  
楼殿，高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，设坐具，以祀牛女二星，妃嫔各以九孔针五色线向月穿之，过者为得巧之侯。动清商之曲，宴乐达旦。土民之家皆效之。”元陶宗仪  
（元氏掖庭录）说：“九引台，七夕乞巧之所。至夕，宫女登台以五彩丝穿九尾针，先完者为得巧，迟完者谓之输巧，各出资以赠得巧者焉。”  
投针验巧：这是七夕穿针乞巧风俗的变体，源于穿针，又不同于穿针，是明清两代的盛行的七夕节俗。明刘侗、于奕正的《帝京景物略》说：“”七月七日之午丢巧针。妇女曝盎水日中，顷之，水膜生面，绣针投之则浮，看水底针影。有成云物花头鸟兽影者，有成鞋及剪刀水茄影者，谓乞得巧；其影粗如锤、细如丝、直如轴蜡，此拙征矣。”《直隶志书》也说，良乡县（今北京西南）“七月七日，妇女乞巧，投针于水，借日影以验工拙，至夜仍乞巧于织女”请于敏中《日下旧闻考》引《宛署杂记》说：“燕都女子七月七日以碗水暴日下，各自投小针浮之水面，徐视水底日影。或散如花，动如云，细如线，粗租如锥，因以卜女之巧。”  
喜蛛应巧；这也是较早的一种乞巧方式，其俗稍晚于穿针乞巧，大致起于南北朝之时。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》说； “是夕，陈瓜果于庭中以乞巧。有喜子网于瓜上则以为符应。”  
五代王仁裕《开元天宝遗事》说：“七月七日，各捉蜘蛛于小盒中，至晓开；视蛛网稀密以为得巧之侯。密者言巧多，稀者言巧少。民间亦效之”宋朝孟元老《东京梦华录》说，七月七夕“以小蜘蛛安合子内，次日看之，若网圆正谓之得巧。”宋周密《乾淳岁时记》说；“以小蜘蛛贮合内，以候结网之疏密为得巧之多久”明田汝成《熙朝乐事》说，七夕“以小盒盛.

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