在明末清初，国难当头的时刻，绍兴志士们演出一幕幕誓死反抗异族，一心报效故国的历史壮剧：刘宗周自尽，祁彪佳投水身亡，王思任三呼高皇帝不食而死，王毓耆整衣束带赴柳桥下端坐尽节。而殉难最集中之地则为渡东桥，后人纪念这些忠节义烈之士建祠设祀的集中地也在渡东桥左。于是渡东桥成了座壮烈的桥，一座充满民族正气的大桥。渡东桥一带景色如画，远望秦皇、刻石诸山，近邻禹陵、宛委有胜迹。一桥横跨南北水道，守扼效能城乡坦途，旁铺万顷绿茵沃壤，真是水木青华，山川映发，拥明况秀，一派稽山镜水旖旎风光。平日里此地为之处，国难时就成了舍身取义，成仁报国之所，可谓风雨纳风雨，碧波洒碧血。其中的代表人物即为余煌，余煌，号武贞，会稽人，自幼有大志，举止端重，为人器重。性喜读书，博览群集，对廿一史逐段研读，一字不敬。天启五年乙丑(1625)廷对第一，为状元，授编撰，母亡，哀毁尽孝，事父严敬，晨昏唯诺，不因身贵官显而有怠懈之意，而失人子之礼，故为乡人称颂。崇祯十七年(1644)年清兵入关，崇桢帝死难，翌年杭州陷落，清兵入越。余煌闻之，痛不欲生。大厦之已倾，独木难支；故国之沦亡，何能苟生？决心自裁以随故主，以报家国，于是自沉于渡东桥下，唱彻了响绝鬟宇的悲歌。清初，越人立先贤祠于渡东桥左，奉祀余煌等烈士外，还祭奠这一阶段中死于国难的其他忠节之士，主要有，户部尚书倪元璐、都御史施邦曜、中允周凤翔、都御史祁彪佳、左都御史刘宗周、太湖令赠光禄丞金应元、长安令赠佥事吴从义、左长史赠副使章尚绚、川南道陈孔教、九江道王思任、进士徐复仪、孝廉陈潜夫、文学高朗、处士倪舜平、杨雪门、朱玮以及王毓耆、高岱、叶如桓、傅日炯等22人。真是忠骨可对天日，清风长伴水月，诚如王思任所说：“吾越乃报仇雪耻之乡，非藏垢纳污之地。”渡东桥可为这一段历史的见证。

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