新昌调腔，又名“新昌高腔”。调腔一名最早见于明末清初绍兴人张岱《陶庵梦忆》：“朱楚生，女戏耳，调腔戏耳。”“女戏”，是指唱调腔的女戏子。调腔，绍兴人称为高腔，以其“不托管弦、徒歌干唱、人声帮接、锣鼓伴奏”为其演唱特点。明末至清中叶，调腔与昆腔一起在绍兴盛行。清末，昆腔趋向衰落，而调腔独受宁、绍、温、台一带观众欢迎。李慈铭《越缦堂日记》载，咸丰、同治间，绍兴城里有“群玉班”，新昌先后有“老凤台”、“凤舞台”、“大通元”，俗称有“十二副半”调腔班，从业人员达200人。至抗日战争开始，兵荒马乱，绍兴调腔趋向衰落，调腔演员加入乱弹班演出，而新昌调腔一枝独秀。建国后，新昌成立了高腔剧团，虽历经曲折，但仍活跃于当今舞台。

　　调腔演出剧目丰富，约有150多个传统剧目，分“古戏”和“时戏”两类。“古戏”包括早期南戏如《琵琶记》、《拜月亭》等，也有承袭元杂剧、明清传奇和民间流行的剧本，如《汉宫秋》、《单刀赴会》、《牡丹亭》、《玉簪记》、《昭君出塞》等；时戏大多由乱弹剧目改编，剧目有《龙凤图》、《闹九江》、《双狮图》等。新昌调腔音乐可分为剧唱音乐和场面音乐两部分。剧唱音乐由文(唱辞)乐(唱腔)两者构成。剧唱的文体以曲牌为基本结构单位，今存有曲牌近300支。曲牌有“律曲”和“俚曲”两类，“律曲”曲牌名目见于词曲谱，即有词曲曲牌，如[点绛唇][风人松]等，又有曲曲牌如[喜适莺]、[新水令)等，也有南曲曲牌的[一江风]、[桂枝香)和[六么梧桐]、[玉山颓]等。在浙江各路调腔曲牌中，新昌调腔曲牌最为丰富。新昌调腔角色行当分为三堂：白脸堂有正生、老生、小生、副末四种角色；花脸堂有大花脸(净)、二花脸(副净)、小花脸(丑)3种角色；旦堂有正旦、贴旦、小旦、老旦、五旦等五种角色，俗称12类角色，分工细密。调腔剧种古老，却少有文字记载，多数艺人生平不详，其中著名演员有生角的王培海、净角的潘、丑角的杨庆贤和旦角的潘奎柱等。

　　新昌调腔表演有丰富的程式技巧，即使表演现代生活，也具有一定的活力

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