地理位置

河姆渡遗址位于东经121°22’，北纬29°58’，即杭州湾南岸宁绍平原东部的四明山区北麓和慈溪南部山地之间的峡港型海积平原余（姚）慈（城 ）平原的原余姚县罗江公社浪墅桥第一生产队所在地的渡头自然村（今余姚市河姆渡镇）。遗址的南边有潮渠发育而成的潮汐河流－－余姚江自西向东汇入甬江后注入东海，江南即为四明山区北缘的丘陵山地。遗址地处丘陵山地与平原的过渡地带，地势北高南低。遗址直接建于青灰色海相亚粘土层之上。

自然环境

遗址西距余姚县城（今属余姚市）24公里，东距宁波市25公里。杭甬铁路自西向东穿越余慈平原的中南部，沪杭甬高速公路在姚江南岸沿江通过。渡头村与河姆村隔江相望。河姆村东南有芝岭溪，源于四明山区，自南向北注入余姚江，如今已多为沙滩，水域面宽不到2米；遗址东约2里沿余姚江边有吊山、葛山、牛粪岭、羊角尖、白湖岭等海拔仅６０－１３３米的低山丘陵崛起于平原之上。西北1里许有浪墅桥村。遗址北边地势低平，泥炭发言，远古是一片低洼的沼泽地。利用现代卫星遥感成像技术，河姆渡遗址所在的余慈平原是“工”字形地质结构，这种结构具有非常良好的促淤功能，使这里成为宁绍平原淤结成陆最早的地区。遗址的西部紧临江边有一座海拔仅9米左右，面积不到１００平方米，由高坞组晶屑熔结凝灰岩组成的小石山，当时的河姆渡人即依山聚居于小山坡之东、北面。地势由西向东略呈缓坡状。遗址分布范围东西长约250、南北宽200米左右，总面积约50000平方米①，保存情况良好。遗址区地势低平，地表平均海拔高程为１．１米左右。

发现与发掘过程

    1973年夏，原罗江公社在遗址西北角的余姚江边建造排涝站，在深挖安装排涝设备的坑基时，距地表深3米多的地下发现了一批骨器、石器与黑色陶器，以及大量动物遗骸，引起了群众和当地领导的重视，立即停工电告县文化主管部门转告省文物管理部门等候处理。浙江省博物馆领导闻讯即派员赴实地调查，嗣后，派汪济英等对该遗址进行了试掘。通过试掘，初步确认了该遗址有上、下两个文化层，发现了黑色陶器群迭压于红色陶器群之下的地层关系；出土陶器、骨器造型独特，是一处内涵新颖的新石器时代重要遗址。

    同年11月9日至翌年1月10日，为配合罗江公社扩建五金厂工程进行了第一次考古发掘，在遗址的西南部共开5×5米探方28个，5×4米探方4个，5×3米探方2个，编发掘总面积为810平方米。参加第一次田野考古发掘的有刘军、牟永抗、梅福根、姚仲源、吴玉贤等14人，魏丰等负责自然遗存的搜集、鉴定等工作。第一次发掘发现四个依次迭压的文化层；共出土骨、石、木、陶器等1600余件，在第4文化层发现了大片带有榫卯结构木构建筑遗迹，在2A层下发现了一处木构水井遗迹，还有大量动植物自然遗存。为我们研究河姆渡遗址的文化内涵以及四个文化层之间关系提供了一批极为珍贵的实物资料。

    经国家文物局批准，于1977年10月8日至1978年1月28日，对遗址进行了第二次发掘工作。发掘坑位布于第一次发掘区20米以北地区，共开10×10米的探方20个，发掘总面积为2000平方米。参加第二次田野考古发掘工作的有刘军林士民等省市县文物干部28人及浙江省第一次亦工亦农文物考古训练班50多名学员。魏丰等在发掘现场协助处理出土的自然遗存的工作。
　　通过第二次发掘，共发现墓葬27座，灰坑28个以及大片木构建筑遗迹，出土各种编号器物4700多件，陶片近20万片。丰富了我们对河姆渡遗址文化内涵、特征的认识。再次证明了河姆渡遗址是我国长江下游一处保存情况良好的重要的新石器时代遗址。

河姆渡文化的命名

　　1976年4月，在杭州召开了"河姆渡遗址第一期发掘工作座谈会"，到会的文物考古、历史、农业、古动物、植物、地质水文、古建筑等学科的专家学者，就河姆渡遗址发掘的重要意义、科学价值以及相关学术问题交换了意见，不少先生认为河姆渡遗址第3、4文化层是一个新的文化类型，可以定名为"河姆渡文化"。夏鼐先生在《考古》1977年4期的《碳-14测定年代和中国史前考古学》一文中明确提出河姆渡文化的命名。
　　第二次发掘后，发掘者根据河姆渡遗址依次迭压的四个文化层出土遗物的种类及典型器物形态特征的类型学研究后发现，河姆渡遗址典型器物群形制早晚演变轨迹清晰，发展演化的逻辑顺序清楚，阶段性特征明确突出。