清代文学家赵翼有一首题为《华墅》的七律：“近游百里览郊原，柔橹来过华墅村。 山势不高犹翠色，江流虽近少潮痕。朽株叶借藤牵蔓，倾岸泥缘树络根。东去相传 多古迹，暨阳城控海为门。”此诗虽为即兴之作，但今天读后也可领略一番两个世 纪前华士的地形和景观。

 　　华士镇位于江阴市境东隅，距江阴城区22公里，东北与张家港市接界，东连新桥， 南达长泾，西倚周庄，北负砂山，市河横贯集镇，为东乡之重镇。砂山为集镇屏障， 登峰北眺，长江隐约可见。山坡佳木葱笼，四季常青，风光宜人。邑人张自汉有《 华墅感怀》二首：“石径荒凉草自萋，且休庵外水连漪。子荆去后风流歇，惟有春 禽宛转啼。”“垂杨深处赵嘏家，小巷停车日正斜，却怪画楼岑寂甚，山童闲扫紫 藤花。”

　　江阴地处长江下游冲积平原，沿江沙质土壤适宜载种棉花。很久以前的华士，是个 具有一定规模的棉花、布匹市场，大江南北的农民源源不断地来到这里进行棉花和 土布交易，故名花市。我国古代“花”字与“华”字可以通用，所以这里明代嘉靖 年间建华墅镇，属清化乡，为邑东大镇。因集镇位于砂山、白龙山(又名龟山)南麓， 所以华墅又有龙砂之称，是江阴通向常熟的门户。集镇规模在澄东地区已首屈一指。

　　现在，棉花已在人们日常生活中占据了重要位置。其实，我国棉花种植是从国外引 进的。我国是世界最早养蚕、缫丝、织绸的国家，利用蚕丝织绸已有三、四千年历 史。棉花从印度方面传来始于汉代，至南宋末已广植江南，江阴东北部地区包括华 士一带广种棉花，土布生产也从此兴起。

　　到了元代进入了棉花种植的大发展时期，元至元十三年(1276)江阴路总管府设织染 局，为官营手工业，利用当地工匠，从事织染生产。元世祖还“诏置浙东、江南、 江西、湖广、福建木棉提举司，责民岁输木棉十万匹”。从此以后，棉花与丝、麻 并驾齐驱，逐渐成为江阴人民穿着的主要原料。

　　棉花之所以能够替代蚕丝，是因为棉花的生产过程比蚕丝简单，单位面积产量也高于蚕丝。 另外，棉布比丝绸易于织制，质地也较坚牢，是比丝织品大众化的衣被原 料。明代统治者更重视植棉，由南向北，迅速扩种到黄河流域。江阴种植棉花的记 载可见《嘉靖江阴县志·卷之六·土产》：“草之属木棉，有白、紫二种，种宜高 地。元熊涧谷《木棉歌》：‘秋阳收尽枝头露，烘绽青囊翻白絮’。”

　　从明代起，华士、周庄一带民间纺纱织布盛行，多以本纱所织，叫大纱布，几乎家 家可闻机杼声。从事纺纱织布业的，由毗邻产棉区的华士、周庄扩展到东南乡的祝 塘、长泾、璜塘、峭岐、长寿、云亭、顾山及南乡的青阳、月城、南闸，还有山观、石牌等 地，西乡亦有少量发展。土纺织成为农村主要传统副业，小土布成为江阴的 传统产品，“销行各省，衣被苍生。”

　　晚清时期，华墅镇出了一位纺织技术革新家，叫黄煦，字哲卿。秀才出身的黄哲卿潜心研 究纺织技术，将传统的手投梭机改革成手拉梭机，脚踏提综，手拉打纬，减轻劳动 强度，提高产量质量，引起江阴手工织机的变革，江阴华澄布厂首先采用，很快在江阴各乡 推广开来，大江南北竞相仿效。江 阴各地土布交易集市明清逐渐形成，有10镇16市。其中华士镇为东乡布市，濒江各乡的棉、 纱、布交易大多聚集此处。《江阴志略》对华墅作如是描述：“市街东西广三里， 南北袤二里，列肆繁盛，百货皆备，濒江各乡贸布者，午夜坌集，率明灯列市，习 俗已久，为东乡之布市。故棉织业之盛，握乡区各镇之牛耳。”

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