寻找周庄的文明史源头，至少可追溯到6000年前。那时，在龙爪墩村已有氏族定居，从 事农耕渔猎和原始纺织，形成村落。龙爪墩古遗址出土大量黑陶和灰陶器具及碎片， 有鼎、壶、罐、豆、盘、纺轮等，造型独特，形体各异，纹饰美观。此外还有一些 石器和玉器出土。

 周庄集镇北面的陶城，是一处约有4000年历史的古遗址。明《嘉 靖江阴县志》载：“陶城在县东三十里，旧传为南唐的屯戍之所，遗址犹存。”

　　考古学家把人类文明史的史前文化分成石器、铜器和铁器三个连续的时期。石器时期 中的新石器时代，则是以磨光石器和制作陶器作为分界的标志而载入史册的。制陶 技术的出现，对便于烹煮食物，改善生活，开辟了一个新的纪元。

　　周庄陶城俗称城头上，遗址东西宽231米，南北长280米，呈长方形，高出四周4米， 占地约百亩，与原称三里十三步相符。据当地老农说，陶城城头用土夯成，从未看 见城砖，已不知筑于何年。1968年至1978年，当地取土烧窑，从陶城取土的剖面看， 可以分为表土、黑土、红烧土、淤泥土、生土5个层次，厚度为7.6米，陆续在城址 内发掘出排列有序的数十口古泥井（个别为石井），出土了数百件古代陶器和瓷器， 其中以素面黑皮陶居多，间有弦纹、S形纹；有几何印纹灰陶、红陶，其纹饰有弦 纹、席纹、组合纹、方格纹、折线纹、菱形填线纹、间断绳纹、绳纹、平行线间套 田字纹等。还有各式石器、兽骨化石、青铜钺、矛、斧、戈等文物，据考古学家实 地考察，认定陶城于第四纪全新世处于长江入海口岸，其出土文物系新石器时代到 春秋时代的产物，属江南青莲岗、良渚文化。

　　吴文化在周庄一带传播，孔子的弟子言偃功不可没。言偃，字子游，春秋吴国(今 常熟)人，孔门七十二贤人之一，通六艺，善文学和礼学，曾为武城(今山东费县) 宰，是孔门中唯一的南方人。约在公元前475年前后，言偃来到定山东麓(今周庄镇 倪家巷、岸桥头)宣扬儒学，为吴地教育始祖。当地人为了纪念这位“南方夫子”， 便在小白蛇港口岸桥头建造了言子祠，春秋祭祀。这一带清代定名为宗言乡，建立 宗言文社，后来又创办了宗言小学。

　　自从南宋初赵氏皇族从河南中州南迁，绍兴十三年(1143)，宋太宗六世孙赵士鹏任 江阴知军，其后裔部分定居今周庄一带。明末，赵氏另一支由开封南迁至长寿及周 庄镇刘家桥、四房庄一带，赵姓渐渐形成本地第一大族。元明两代，周庄一带分属 宝池乡和化成乡。周庄的起名实际是在元代，当时居民聚居于清溪、白蛇港、亭子 港三河汇合地，形成村落，名周庄村。明代由村成市，称周庄市。清康熙三年 (1664)，设周庄镇。不过，这一带民间有周庄的命名源于明代的说法，颇有几分传 奇色彩：说的是明朝正德年间，这一带叫曹庄。鸡笼山下有户人家，母子两人，儿 子叫周元，靠打柴卖柴为生。一日，有过路人借宿周家，周母见来人举止不凡，但 拿不出什么招待客人，只好把仅有的一只母鸡杀了。客人看到周家待人真诚，周元 因家贫无法成家，便写了一张条子，让周元到伞墩去找曹御史。客人走后，周元找 到曹御史，曹御史一看竟是正德皇帝手迹，便遵旨将女儿许配周元。后来，周元做 了官并大兴土木，建造庄园。这样，曹庄就改称周庄。

　　这一带民间纺纱织布盛行，多以本纱所织，叫杜纱布。周庄集镇成了土布产品的主 要集散地。《乾隆江阴县志》称周庄镇“四隅设关，街巷联属，列肆骈阗，击柝声 彻夜不绝，市河内操舟挟货者日衔尾至。市周数里，村墟茂密，烟火云连”，盛称 “东南巨镇”。镇上有布庄多家，收购本地土布销往外地，淮扬各郡都来订货。朱 公桥至后郭桥间河道支浜，船只蚁集，方圆数里皆成市。这里市面繁盛，人烟稠密， 经济发展居于我邑各镇前列。

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