历史悠久的古集镇祝塘，地处江阴东南境。据查《宋志全境图》祝塘一带古属西舜 乡，后称西顺乡。祝塘属江阴的大镇之一，民间原有“一青阳、二华士、三周庄、 四祝塘”的说法。

 　　祝塘镇境内南北地势稍高，中部低平，古为直塘河(今称祝塘河)横穿，河两岸杂草 丛生，易受雨涝灾害。当地人民挖土填塘筑圩，塘滩成了平地，百姓聚居此地，宋 代就形成了小集市，称筑塘市。意思是填塘修筑出来的地方。原址在现集镇北侧， 街道南北向，宽2米，长500多米，铺满青石青砖。当时，筑塘市有酒店、客栈、茶 馆多家，居住人口日益增多。1979年，当地砖瓦厂在清理地坪时，发现古代一条约 200米长的青石青砖街道，还有古井。以及用青石垒砌的标有“洗马池”字样的长 方形石池。

 　　南宋末金兵南下，战火频频，筑塘集市在战乱中夷为平地。元初，当地人在原筑塘 市址向南一里处，按旧市模样，重建街镇。为庆贺新市镇建成，取名祝塘。明代称 祝塘市，清代改为祝塘镇。清邑志记载：“筑塘，在县南五十里。镇以南北分统，跨直塘河 为市，廛肆?列，颇称富庶。地多圣裔聚居，孔氏家庙在焉。观服礼器宜 其，喟然叹兴于学矣。”

 　　明初洪武年间，梧塍徐氏九世徐麒以布衣承诏出使四川，功成辞官回到故里，名扬 一时。徐麒请苏州(一说为钱塘即杭州)隐士施耐庵到家里当私塾先生。施耐庵就住 在祝塘镇东环境幽美的东林庵，边教书边写作《水浒传》，当地人都尊称他为“耐 庵公”。

 　　祝塘一带，流传着很多关于施耐庵的故事。据说，施耐庵《水浒传》中的许多地名， 都取之于祝塘附近。如三打祝家庄是全书中的重头戏，其实祝家庄就是祝塘镇。小 说中武松景阳岗打虎，写得栩栩如生。据说当时施耐庵不过是到大宅里村后的后阳 岗散步，见有条黄狗睡在松树下，一名牧童把黄狗打跑了。施耐庵回家便以此为原 型进行创作，把后阳岗改作景阳岗，黄狗变成吊睛白额虎，牧童和松树并起来叫武 松。还有《水浒传》中有攻打曾头市情节，祝塘镇就有一个曾家村。其他与小说暗 合的地名还有一些。相传施耐庵在大宅里坐馆教学时，还经常教学生画画。他要求 严格，每次只教一幅人物画，直到学生画好后再教另外一幅。他前后教学生画了 108幅。这些画，张张面孔不一样，动作个个不同，神态各异，个性有别。他刻画 的108个人物形象，据说就是《水浒传》里的108将。

 　　据民间传说，明太祖朱元璋去世，惠帝接位，燕王谋叛，杀奔金陵，朝臣逃 避一空。朱元璋孙女金鹅公主与驸马谭某避乱来到祝塘寄居。在镇西建造了驸马厅 和花园。金鹅公主死后葬在镇西2里，坟茔似小山包，墓地树大竹茂，当地人称为 公主墓或金鹅墩，附近还有金鹅村。驸马厅东库楼，清道光时尤氏买下改为读书楼。 咸丰年间，盛旭成(盛宣怀之父)买下驸马厅开设典当，驸马厅后来在战争中焚毁。

 　　祝塘邱家巷有“万骨茔”，埋葬清初江阴抗清死难者遗骨27000多具。据清邑人沙 张白著文记载，清初，江阴士民抗清81天，坚守九里之城，粮尽援绝，城破不降， 城里城外，男女老幼被杀和自尽者10多万人。由于连日阴雨，纵横遍地的残骸腐尸 发出恶臭，祝塘悯忠寺印白和尚雇船冒险入城，收殓死尸，夺遗骸于饿犬贪鸦之口. 此后又在祝塘买地，埋葬死者27000多人，并在“万骨茔”旁修筑了泽枯庵。四方 人士闻说后，前来吊唁的人络绎不绝。

 　　抗日战争时期，祝塘是新四军东进的重要通道，谭震林来东路开创敌后根据地时， 在祝塘建立过专署、县区抗日民主政府，新四军六师在祝塘南城隍庙场上宣告成立。 叶飞、江渭清等率部在这里与敌顽浴血奋战，为祝塘历史写下了可歌可泣的一页。

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