立春是一年的第一个节气，意味着春天的到来及一年农业生产的开始。从宋朝开始有了迎春、打春的风俗。明代无锡的迎春典礼十分隆重热烈。在立春前几天，先在崇安寺排演迎春仪式。由城里36家店铺承办了36个彩亭。彩亭扎得五彩缤纷，每个彩亭里放着店铺出售的商品，就像广告。还有26座抬扛，由无锡26个乡区负责，粮长是负责人。抬扛是由16到20人抬着的活动舞台，上面装扮戏文一出。古人认为，春在五行中属木，木主东方。所以无锡迎春从熙春门（东门）外开始。那里预先筑好春坛。春坛上放着勾芒神，勾芒神是古代的木神。这里指写着“勾芒神之位”的木牌。还有土牛纸牛各一，统称春牛。立春前一天，无锡知县身穿官服，带领全体衙役、县学官员、武官，到达春坛，向勾芒神和春牛致祭跪拜，祭后进行迎春大。队伍由鼓乐开道，然后依次是彩亭、抬扛、勾芒神、春牛，后面跟着全体官员，最后是知县坐在轿子里，身穿红色官服，帽上插花。队伍进熙春门，过大娄巷、小娄巷、东大街，把春牛一直抬到县衙大堂，沿途观看的人十分拥挤。市民争相抚摸春牛，认为可以沾上一年的好运气。晚上，县衙公堂上摆春宴，私人家里也喝春酒，吃春饼欢宴。这是快乐迎春的一天。
　　到了立春这一天，知县率领全体衙役，身穿官服，再次向勾芒神和春牛致祭。祭毕，春牛被抬到县衙大堂前的空地上，然后从知县开始，手拿彩色鞭子抽打春牛。纸牛被打破，从肚子里流出五谷豆麦，纷纷掉到地上，大家认为丰收有望。土牛被打碎后，碎泥另制成一只只小牛，然后吹吹打打分送各乡，以讨丰收吉利。打春仪式一结束，春耕大忙就开始了。古代迎春、打春的风俗，表明封建社会的政府机构把促进农业生产放在很重要的地位，从而使这种政府意志渗透到习俗中成为社会意识的一部分。

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