惠山泥人堪称国宝级的文化遗产，但我们对它的认识和研究，应该说还没有到位。这不，长夏消暑，偶翻旧籍捡得的几首诗，便足以将惠山泥人之“手捏戏文”的历史，上溯至清雍正、乾隆年间，即比目前通行的说法推前百年左右。也可以明白为啥在《红楼梦》作者曹雪芹（？－１７６３）的笔下，宝玉的堂兄贾琏在无锡购惠泉酒，而小舅子薛王番却偏去苏州虎丘买捏塑的仿真小泥人。

　　 传统的惠山泥人，大体分耍货（粗货）和手捏戏文（细货）两类。耍货的代表作即《惠山大阿福》，有迹象表明，其起源可上溯至五代时惠山寺小型佛像的造像工艺“善业泥”。然而，即使在那时，制作小土偶、泥孩儿还是苏州跑在前头。考古发掘材料表明：早在唐代，苏州泥人的制作技艺便传到今镇江一带。耍货一般用印模压出泥胚，在艺术上偏于写意和夸张。而手捏戏文则主要靠艺人的指上功夫，造型尚写实，维妙维肖，色彩也比较文雅，上面提到的仿真泥人小薛王番应属此类。

　　 在早于曹雪芹的无锡人杜汉阶（１６８６－１７４９）《梁溪竹枝词一百首》中，有一首咏惠山泥人：“一丸捻就作婵娟，引得游人绝爱怜。常把桃花坞中土，换来仕女几多钱。”诗的首句用一“捻”字，见出所作“婵娟（仕女）”当为手捏。第三句之“桃花坞”，为惠山九峰九坞的第二坞，地点在今听松坊一带。

　　 迟于曹雪芹的著名无锡籍戏剧家杨潮观之子杨抡（１７４２－１８０６）《芙蓉湖棹歌一百首》之泥人诗云：“细货参来果不低，粉妆玉琢罩玻璃。尽叫捏像苏州好，也要山浜牛腿泥。”（原注：泥孩、泥美人必得惠山浜内牛腿河泥团捏，便不裂。）分析该诗，此时的手捏戏文虽稍逊于苏州，但已值得用当时很值钱的玻璃罩起来。但换一个角度讲，既然此时的惠山泥人还要以苏州泥人作为评判标准，那么薛王番跑到虎丘去请艺人捏他的仿真小人儿就顺理成章。

　　 然而，到了乾隆、嘉庆年间，邑人所作泥人诗，表明惠山泥人已后来居上。其一为秦琦（１７６６－１８２１）《惠山竹枝词一百首》内有一首为：“泥孩工致胜苏州，眉目都从妙笔勾。郎爱美人能试马，侬怜稚子独骑牛。”秦琦是寄畅园第一代园主秦金的九世孙，而在清初，寄畅园秦氏蓄有昆伶家班，水平全国一流。早于秦琦的另一无锡秦氏子孙，著名方志学家、官至副部长级的秦瀛（１７４３－１８３２）《梁溪杂咏》有句追叙寄畅园唱昆曲逸事：“缕衣零落感萧娘，深巷花阴隔短墙。一曲西楼人尽醉，白头肠断有袁郎。”（原注：相传金坛妓女穆素辉晚归吾家。某公置屋数间居之。袁箨庵尝觞于吾家，观演《西楼记》，一座尽倾。）－－寄畅园是著名的惠山园林，园旁的艺人们耳闻目濡，这也是惠山泥人早期的手捏戏文多取材于昆曲的内在原因。艺术离不开生活，土生土长的惠山泥人更是如此。

　　 其二，系乾嘉时鼋头渚犊山村人，历官汀漳龙兵备道、诰授中宪大夫周镐（怀西）的《惠山泥美人诗》：“疑尔前身是阿娇，绮塍街上暗魂消。孳生且待三毫颊，换骨难拼一搦腰。误落红尘偏耐劳，笑归黄土不成妖。河塘游女还相妒，买尽胭脂照样描。”明末张岱《陶庵梦忆》曾记载今惠山上、下河塘的沿河商店内有作为商品的“泥人”。而周诗则指出：今名惠山直街的“绮塍街”上，有婀娜多姿、色彩洵美、栩栩如生的泥美人出售。可见到了清中叶，惠山泥人已步入发展盛期。

　　 艺术贵创新，特色重坚持。早于、优于惠山泥人的苏州泥人已成明日黄花，而原来还是“天下第二”的惠山泥人，在江南民间彩塑艺术中却硕果仅存。前车之辙，后车之鉴，虽属题外话，但在建设“惠山历史文化旅游区”方兴未艾的今天，似乎仍有现实意义。——惠山泥人不能走！

免责声明：以上内容版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。感谢每一位辛勤著写的作者，感谢每一位的分享。