吴歌，是以太湖流域为中心的吴语地区民间歌谣的总称。吴歌源远流长，在我国歌谣史上占有重要地位。流传在无锡地区的长篇吴歌《华抱山》，是一部歌颂明代末年农民起义的英雄史诗，流传至今已近四百年。作品长达一万五千多行，分上下两集，篇幅浩繁，气势恢弘，情节跌宕起伏，句式自由奔放，语言富有江南民歌特色。专家称它既是中华文化百花苑中的一枝奇葩，又是一部民俗风景画卷的集成。

　　 据了解，《华抱山》亦称《公道歌》，始于明末，盛于清初。传唱者、手抄者屡遭官府囚禁和杀害。可贵的是生于华抱山故乡的著名民歌手华祖荣先生的祖先按族规，代代传唱，且传子不传婿。在祖父与父亲的传教下，华祖荣继承传唱了许多吴歌，《华抱山》是他传唱最长的一部吴歌。而著名的民间文艺家朱海容先生发现后，历经十多个春秋的艰辛，终将其挖掘、收集、整理成文，并付以出版。

　　 《华抱山》的问世，引起了海内外学者的广泛关注。特别是韩国、日本、荷兰、德国等都有学者对其作了不同程度的研究与介绍。国内的学者更是进行了详细的考察和调查，并作了很高的评价。中国社科院文学研究所将其载入了新编出版的《中华民间文学史》，南京大学中韩文化研究中心《中韩文化研究》第三辑为《华抱山》开辟专栏，发表了许多著名学者教授的研究论文。笔者有幸在2001年7月亲自主持召开了英雄史诗《华抱山》国际研讨会，并聆听了来自海内外学者教授的许多具有很高学术价值的研究论文。《华抱山》是备受国内外学术界瞩目的一颗“太湖明珠”；开创了“长篇吴歌搜集的新纪元”（姜彬语）；“是一部至今汉族惟一的、最长的、浩繁的江南史诗”（钱舜娟语）；“改变了汉族无长篇史诗的传统说法”（家雄语）；“是中国四大英雄史诗之一”（过伟语）……他们对《华抱山》的高度重视且认真、严谨的科研态度，使我深受感动。

　　 《华抱山》和其他经历了无数风雨洗礼和沉浮的艺术珍品－－吴歌一样，为世人展示了吴地人民丰富多彩的生活画卷，饱含着吴地人民喜怒哀乐的强烈情感，镌刻着吴地千百年来的民俗风情、人文历史，记载了生动鲜活的吴韵吴语。吴歌对锡剧评弹、昆曲等地方戏曲的孕育产生过重要影响。一部长篇《华抱山》，吴地的明珠，汉民族的瑰宝。它不仅填补了汉族无长篇英雄史诗的空白，而且也丰富了我国的文学宝库。我认为，它与无锡祠堂文化具有同等价值，我们应该做好宣传，让它走向世界，成为全人类共同的文化遗产，更好地为人类文明与进步发挥积极的作用。

　　 在这部论文集出版之际，作为吴地居民，我们不能忘记吴歌的传唱者－－华祖荣们，是他们使这颗明珠遗传下来，大放光彩；作为无锡市民，我们不能忘记《华抱山》的收集编创者－－朱海容先生，是他把这颗明珠摆在了世人眼前，使无锡这座城市更加耀目绚丽；作为中国公民，我们不能忘记为《华抱山》撰写学术论文的作者，他们的辛勤劳动和学术成果，为我国的民族文化进一步赢得了国际声誉。我们要向这些厚德包容、崇文好学的智者表示敬意！

　　 爱出者爱返，福往者福来。是为序。

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