无锡泥人博物馆设在惠山浜“龙头下”的王恩绶祠内。恩绶公是已故全国政协副主席王昆仑的曾祖父，该祠堂建于1874年，形制古朴，规模不小。祠堂所在地，原为惠山集镇的河街，明人张岱（1597－1679）所著《陶庵梦忆》说这里：“店在岸”、“店精雅”，有“泥人”等出售———这也是有关惠山泥人的最早文字记载。到了清代，康熙、乾隆这祖孙两帝分别六次南巡，每次必游惠山，倘从水路来，都是在这里上的岸。故“龙头下”地方虽小却不能小看。

　　博物馆内精美的泥人藏品琳琅满目，异彩纷呈。尤以乾隆年间流传下来的“大阿福”，因积淀了大量历史信息而弥足珍贵。据《清稗类钞》载：乾隆游惠山时，地方官以王春林制作的数盘泥孩儿进呈，得到乾隆丰厚的赏赐，大阿福该是其中的佼佼者吧？泥孩儿在宋、元时即有，当时作为“七夕”的供养，也是儿童玩具。南宋孟元老《东京梦华录》有言：“京师旧俗，七月七夕，潘街楼……皆卖摩喝罗，乃小塑偶耳。”摩喝罗也有写成“摩目侯罗”的，它作为名词有两种意思：一是佛教神名的音译，为天龙八部之一，意译为大蟒蛇；另一便是饰以男女衣服的小木偶或小土偶（泥孩儿），类似唐代的“化生”，尤以江南一带制作的最精巧，谓之“巧儿”，且价格不便宜。

　　至于泥孩儿何以用此怪名？今查得与摩目侯罗发音相近的“罗目侯罗”，他是佛陀释迦牟尼当太子时的儿子，后随佛陀出家，是佛教僧团中最早的沙弥。据无锡民间传说，大阿福源于能降妖伏魔的“沙孩儿”，是年节时的供品。因此我颇怀疑其中有小沙弥的“影子”，且他怀抱的青狮也该是佛门吉祥的瑞兽。如该“大胆设想”能够成立，则大阿福的原型不妨从惠山寺保存至今的唐、宋文物中予以探源。一是今“古华山门”内，建于唐乾符三年（876）的“陀罗尼经幢”，在它须弥座的上层束腰“一门”内，刻着高浮雕的结跏趺坐佛像，大阿福的总体形象基本与此相类；而约建于北宋末的“金莲桥”，在桥沿华版石上所雕刻的“缠枝牡丹间化生”图案，可能也为发髻上戴牡丹花的大阿福头部造型，提供了创作素材；且早期大阿福的面部表情，也是一副佛门的慈悲相；而大阿福所戴的长命锁，所穿的五福衣，所着的厚底靴，可能是大阿福“世俗化”的一种反映。至于花、锁、兽、衣、靴的寓意，分别表示富贵、长寿、压邪、纳福和少年登科。艺术贵在创新，今天的大阿福已变得千姿百态，但这并不就降低了具有完整吉祥涵义的乾隆“大阿福”的审美价值和情趣。为什么不复制一些呢？让游人带回家，分赠亲朋好友，带去一份心愿，带去一声祝福，讨个口彩，岂不皆大欢喜！

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