民间流传的《三笑》，恣意歪曲事实，说唐伯虎钟情于华府婢女秋香，不惜卖身为奴，改名为华安，闹出一连串的笑话。无锡华鸿山这位阁老，老眼昏花，受骗上当，他的两位公子成了“大踱”、“二刁”。最后秋香被拐走，直到在苏州相遇，遂真相大白。
　　事实是，并无其事，实有其人。华鸿山晚年家住无锡东亭，现存“华学士坊”，在东亭的东街。他有三位公子，长子伯贞早亡，次子仲亨为文才出众的征仕郎，幼子叔阳，官居礼部主事，相当于现在的中央部长级干部，有《礼部集》传世。唐伯虎比华鸿山年长27岁，当华鸿山于嘉靖五年（1526）中进士时，唐已去世3年，华任翰林院侍读学士，可称“太史”时，唐已去世21年。
　　小说之荒诞，令人不可思议。华鸿山身为翰林院学士，而且为人清廉，业绩辉煌，怎么会将他如此戏弄呢？据考证，始作俑者为明末小说家冯梦龙。他在著名小说《警世通言》中，写了一篇《唐解元一笑姻缘》，说锡山华虹山（假名）学士的婢女桂华被唐伯虎相中，尔后他又混进华府当书僮，改名华安，作“大官伴读”。后来华虹山将桂华许配给他，两人便潜逃回苏州。一年多后，华到苏州阊门，见到书坊中坐着一个人，很像华安，一打听竟是风流才子唐伯虎。华往唐府拜访，唐搀着桂华出来，“乃相与大笑而别”。华虹山回家备了嫁妆送给桂华。这篇小说只是颠倒历史，并未丑化华虹山，也未写什么“大踱”、“二刁”，以后才被人添枝加叶地渲染。冯梦龙在文末谈，“事出泾林杂记”。这《泾林杂记》的作者是谁呢？它署名“詹詹外史”，其实就是冯梦龙本人。
　　冯梦龙为什么要写华虹山呢？据说，事出唐伯虎的一场冤案。明弘治十二年（1499），唐赴京会考，同伴徐经买通了主考程敏政的书僮，预先获得试题，并告诉了唐伯虎。唐是乡试第一的解元，为程敏政的得意门生，会考中并未理会徐经获得的考题试卷，一挥而就，但被无锡籍的给事中华昶和林延玉二人参劾，因而唐、徐二人和程敏政锒铛入狱。后来虽然被断明冤案，唐被贬往浙江当衙吏。他一气之下，终生不再参加科举，华昶为华鸿山的氏族长辈，冯梦龙就将华鸿山“开刀”，意在报复。
　　也许是冯梦龙写得很有戏剧性，以后有人附会，敷衍情节，有人反对，给以驳斥。有趣的是，清代无锡人黄蛟起在《西神丛语》中写了一个相反的故事：无锡的山东按察使俞宪（家在城中岸桥弄），有一位次子名见安。他看到船上有一位美貌女子，使乘船跟踪，到了苏州，见这女子进了一大户大家。他便上门求为仆人。主人看到他很有文才，命其当儿子的伴读，并要赠婢女给他为妻。俞见安知道苏州太守是他父亲的同年，便偷偷回到船上，命仆人去求见太守，要太守去说情，免掉差役。太守上门，见安上前相见，主人感到奇怪，追问其原因。见安如实相告，主人遂将这个美貌婢女美娘嫁给她。
　　大凡小说情节都“源于生活”，有一定的生活原型。《三笑》故事的流传已有三四百年，人们对其原型也各有说法。清代姚旅的《露书》和阮葵生的《茶余客话》，都说写的吉道人点秋香。 吉道人，名之任，字应生，江阴人，本姓华，其父秉中因批评奸相严嵩而致廷杖身亡。道人17岁时登苏州虎丘，因为刚死了姊姊，外穿白衣衫，里面穿了一身紫色的衣服。一阵风起，白衣飘动，露出紫衫，刚好被一位官家婢女秋香看到，便浅浅一笑。吉道人以为对他有情，便跟踪到上海，改名叶昂，卖身为奴，当了两位公子的伴读。王同轨的《谈耳》说是无锡陈玄超在虎丘遇到官家婢女秋香。还有一本没有作者姓名的唐六如轶事，则说唐伯虎在苏州见到婢女秋香，追踪到了吴兴，终成好事。清代梁绍壬在《两般秋雨庵笔记》中，又说秋香是南京的妓女。她从良以后，有人去求画，她题了一首诗，说：“昔日章台舞细腰，任君攀折旧枝条。如今写入丹青里，不许东风再动摇。”梁绍壬说：“唐解元窃秋香事，小说家多艳称之……祝枝山也有题秋香的便面诗：‘晃玉摇银小扇图，五云楼阁女仙居。行间著过秋香字，知是成都薛校书。’是盖又一秋香也。”大概从前婢女叫“秋香”比较雅，所以《三笑》也就用了这名字。
　　《三笑》故事闹得沸沸扬扬，对华家来说，当然很不高兴，所以，从前华姓聚居的荡口，便绝对禁演《三笑》题材的评弹，不过现在都开禁了。

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