锡剧老艺人季梅芳，15岁时爱上锡剧，离开了庆丰纱厂（即国棉二 厂）筒子车间，投拜匡耀良为师学唱滩簧。正式登台后，以其毕生精力 献给锡剧事业，直到去年12月，走完了他的79年 人生之旅。生前，他除 了在苏锡常地区演出外，曾和冯国良集组“怡风锡剧团”，还和梅兰珍 、陈梅森合组有名的“三梅”锡剧团。

　　上海，人们都说是锡剧的发祥地。季梅芳和众多的老辈 艺人一样， 为开拓锡剧在上海的阵地上耕耘播种，倾注过不少心血。上海解放后， 他积极配合党的政策，进行宣传。1949年底，他在上海杨树浦胜利剧场 演出新戏《九件衣》，极受观众欢迎。这 个戏是写：恶霸花自芳借口嫁 女，向佃户勒索贺礼。申大成无钱交付，被夺走表姐的九件嫁衣抵充。

　　 当晚，花家被盗，丫环被杀，嫁衣亦偷走。花自芳又诬陷是申大成谋财 害命，捉至官府屈打 成招，问成死罪，其妻大娘亦被花自芳抢走。正在 危急之时，适逢李闯王大军来到，夫妻获救，佃户们称庆。季梅芳在剧 中饰演申大成，郑素贞、张茂生分演申大娘和苦老头。演出不久，即被 坐落在浙江中路159号5楼的上海建设灌音公司以“最新灌音唱片”灌制 成锡剧《九件衣》唱片四张问世。根据唱片上印制的“灌音日期：195 0年1月15日”推算，《九件衣》唱片当早于中国唱片公司 上海分社的戏 曲唱片问世之前，那么，从锡剧发展史的角度来看，这该是锡剧自192 1年出现第一张唱片以来的第二次，也是解放后的第一套锡剧唱片了。

　　 后来，季梅芳回到无锡，于1951年8月参加 无锡市首先锡剧团（即无锡 市锡剧团的前身），嗣后，担任了市锡剧团副团长之职。

　　在60多年前的艺术生涯中，季梅芳在锡剧舞台上塑造了众多的角色 。年青时期，他演过《樊梨花》中的 薛丁山、《大闹凤仪亭》中的吕布 、《宝莲灯》中的沉香、《千里送京娘》中的赵匡胤和全部《武松》等 。在市锡剧团，他演的古装戏《三访桑园》中的何文秀、《金玉奴》中 的金松等小生、 老生，现代戏《红花曲》中的方书记、《江姐》中的徐鹏飞等正面、反面角色，都得到较高的评价，上了荧屏和银幕。

　　他塑造 角色以体现内心世界为主，对不同类型人物，都演得恰到好处，符合角色的身份和性格特征，足见其演技之成熟。他在《孟丽君》中饰演元帝 ，“君臣游苑”更是脍炙人口的好戏。1959年6月，《孟丽君》赴北京 演出，7月2日在首都公安部礼堂汇报演出，李济琛 、沈钧儒、陈叔通、 张治中、史良等中央领导观看后并合影留念。1961年10月，香港华文影片公司和中国新闻社来无锡摄成《孟丽君》彩色戏曲影片。季梅芳戏路 开阔，不仅以小生戏著名，而且 文武兼长，还能演猴子戏，武戏尤为卓 著。早年的锡剧，唱重于做，文多于武，很少演武戏，遇到武打场面时 ，只是简单地打几下，所谓“武戏文唱”而已。

　　季梅芳能演武戏剧目， 在锡剧中开 了“大打出手”的先河。那时，无锡有个专演京剧的中东戏 院，他经常去看武戏演出，看了回来，使用麻袋布扎成一面面的靠旗， 插在肩背上苦苦练习。有一次，他看到长靠武生荆剑鹏演的京 剧《怀都 关》，戏中有舞弄大刀的场面，练到挥耍自如，便在锡剧里使用，从此 ，赢得了“季大刀”的美名。到1984年10月，在我市举行的“江苏省首 届锡剧节”上，由老艺人演出的一场展览剧 目中，他演的《秦琼让印》 ，戏中，他舞动大刀，猛地抛向高空，轻捷地一个转身，又稳稳地把大 刀接在手中，“季大刀”的宝刀不老，娴熟程度不减当年。而在塑造人 物上更见功力，而是用 习武的前后过程来表现角色的：出征杀敌之急、 年迈力衰之恼、帅印该让之迫，选才举贤之准，把秦琼一系列的心理活 动表露无遗，贯串全剧，从而塑造出一个品质高尚、大公无私、不计恩 怨、顾全大局的英雄人物形象。

　　他还擅演丑角戏，既有外形动作的适度夸张，又有心理活动的维妙 展现。如《秋香送茶》中的张二相公、《借妻》中的张古董、《十五贯 》中的娄阿鼠、《三 约牡丹亭》中的华文荣，表演细致真切，神情毕肖 。他还能唱锡剧“赋子”，内容诙谐滑稽，如《抖乱百家姓》、《瞎子 赋》、《贼赋》、《螳螂赋》、《水果赋》等，这类“赋子”在当时滩 簧戏中是颇受观众欢迎的，现在很少有人能唱了。

　　80年代，季梅芳担任了“江苏省锡剧协会”（后称锡剧研究会）副 会长，就开始了他后半生的征途，把他的精力又倾注在“振兴锡剧”的 事业上。根据江、浙、沪多次滩簧戏的研讨会上的建议，展示艺术特点 、风格、流派，提供舞台形象资料，由江苏、上海举行“锡剧、沪剧部 分著名演员滩簧戏联合演出”，他积极筹组，亲自 参加《秋香送茶》的 小丑戏演出。演出从1983年4月在上海人民大舞台拉开帷幕，直至5月在 南京人民剧场闭幕，并沿着沪宁线各地巡回演出了20多场。这时，他已 年逾花甲，仍为振兴锡剧奋斗不懈！

　　季梅芳的一生，就像他的名字一样，把红梅的芬芳播洒在锡苑艺坛 上。斯人虽逝，芳香犹在！

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