相王庙是苏州古城区留存至今的唯一一座与苏州古城具有相同久远历史的古庙宇。

　 人们习惯于将庙与寺一同称呼为“寺庙”，其实庙与寺是不同的。庙为供奉并祭祀祖宗神位或历史名人、地方神灵的处所，如供奉关羽的关帝庙，供奉地方神灵土地神的土地庙，封建帝王供奉祖先的地方称太庙；寺为佛教、教等宗教供奉、礼拜、讲经等进行宗教活动的场所，如诸多的佛寺和逭嫠碌取?

　 那么，苏州城里的相王庙当年供奉和祭祀的又是何方贵人呢？今天在相王庙外烧香叩首的人们只知道他们祭祀的是“相王老爷”，至于这位相王爷是何许人，则说不大清楚了。

　 其实这位“相王老爷”还真非等闲之辈，他姓桑名湛璧（亦有史料记载姓桑名湛），是吴王阖闾手下一位骁勇的将军。

　 春秋战国时期，吴王阖闾顺应日益激烈的诸侯争霸战，将建造一座坚固的苏州城的动议提上了日程表。公元前514年阖闾命大臣伍子胥“相土尝水，象天法地”，选择地址并动用大量人力物力建造了一座在当时而言可谓气势恢宏的苏州城，时称“阖闾城”。此城周长47里210步2尺，约相当于今天的24公里。这座苏州古城历经二千五百余年的岁月沧桑，城址至今未变。如今，这样规模和历史的古城在全国范围而言可谓绝无仅有，史学家们因此称苏州城是“全国第一古城”。

　 吴王阖闾当年在造苏州城时，亦并非一帆风顺。苏州地处长江冲积平原，海拔极低，地下水资源丰富，周边河湖水文状况复杂，在有些地段城墙造好即坍塌，为此军民多有牺牲。尤其在建造东南部分城墙时，遇到汹涌的暗流和漩涡，一时建造工程受阻。当时人没有今天的科学常识，人们纷纷议论这是水中的蛟龙在作怪，在用了许多镇妖降怪的方法都不奏效的情况下，桑将军亲自出马，他驾驶一条装满木材树枝以及各种镇怪之物的木船，无畏地驶向漩涡中心。在巨大的吸力中心，人们看见桑将军的木船在顽强地挣扎和奋斗，突然一个巨大的水花溅起，桑将军和木船一下子被吸入水底，待等波平浪静，人们惊奇地发现骇人的大漩涡消失了，水面渐渐恢复了平静，城墙得以顺利筑成。但是桑将军和他的木船却再也没有出现。修筑城墙的军民和附近乡农哭声喊声震天动地，人们被桑将军伟大的献身精神和英雄的壮举所震撼所感动，长久地自发用各种方式进行纪念活动，活在人们心中的英雄渐渐被神化和偶像化了。吴人自发地在苏州城的东南修筑了供奉桑将军塑像的庙宇，用以纪念为修筑东南城墙而献身的英雄。从此，每逢农历初一和十五，以及桑将军的生日和忌日，四方八乡的人们风雨无阻地前来烧香祭祀，人们祈求桑将军能为他们降灾消祸，保佑生活平安富足。到了唐朝，民间的活动通过地方行政长官的奏折上报朝廷，皇帝正式敕封桑将军为相王神，护佑吴民安康富足。从此，祭祀他的场所亦正式封为“赤阑相王庙”，庙内供奉的神像除了相王神外，还有其妻、子。相王庙的香火亦愈益兴盛，相王庙的规模愈益恢宏，庙产房宇达1054间。相王庙前的桥和路均因其得名，相王桥、相王路至今尚存。直至明清，封建帝王尚屡下敕令加封相王神。当年在盘门东城下古蛇门旁还有“相王坟”存世。

　 如今，古老的相王庙作为我市第178号控保建筑，历经各届政府的修缮，正日益焕发迷人的魅力。

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