横塘是个文化积淀十分深厚的古镇。她位于我们古城西南角，坐落在胥江、古运河和越来溪的会合处，史称“横塘古渡”。

　 横塘首先是个诗镇。早在一千多年前，横塘就耸立在优美的诗林里。“未随洞庭酌，且醉横塘席”，盛唐诗人孟郊就曾醉倒在横塘的诗情画意之中。而后，宋代的诗人贺铸、范成大，明清的文征明、唐寅、吴宽……他们都为横塘留下了清新、秀丽的诗词：碧水青山、古渡亭桥、黄墙朱塔、春雨烟柳、秋月画船……这就是古老的、已经逝去的，却仍顽强地活在诗中的横塘！

　 在描绘横塘的诗词中，最有名的当推北宋贺铸的《青玉案》：“凌波不过横塘路……一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。”浓郁的水乡田园风光里，倾注了诗人无限的希冀和爱。诗作一经传世，立即轰动文坛，成为宋词的典范。贺铸从此以“贺梅子”的雅号著称于世。现在大学中文系的学生都必学《青玉案》。可以毫不夸张地说，这首词对于横塘的意义，绝不亚于《枫桥夜泊》之于寒山寺。那么为何寒山钟声至今仍不绝于耳，而《青玉案》所及的横塘，在人们印象中却显得冷落、淡漠了呢？

　 其实，今日的横塘仍然保存着众多的名胜古迹：北有古驿亭、彩云桥，南有范成大祠堂、石湖景区，东有唐寅墓，西有七子山藏军洞、始苏台遗址和郁郁葱葱的横山森林公园，等等。其中一些古遗迹的历史价值绝不逊于寒山寺、江枫桥。今日横塘缺的是意境，像现今枫桥寒山寺那样的意境，那些描写横塘诗中的清新、秀丽的意境。

　 当然，更多的人则对我言说，苏州人没有有意冷落、淡漠横塘，实在是顾不过来啊，东园西区的开发建设实在让苏州人够忙的了。苏州高新区的宽阔道路、洁净厂房已经与横塘镇的镇北连成一片。2002年，在把苏州做大做强做优做美的城市化进程中，苏州人又把注意力投向了横塘镇南，决定在胥江以南、上方山以东、运河以西这块风水宝地上，筹建苏州国际教育园（北区）。在开发建设的主体单位―――苏州高新中锐科教发展有限公司的陈列室里，我们看到了国际教育园（北区）的规划模型。教育园环绕核心区，环状辐射教育科研区、生活后勤区三个圈层，一条绿化景观大道贯穿南北，将上方山的山体脉络引入教育园，与石湖景区融为一体。工作人员告诉我们：经过三到五年的开发建设，这里将形成以培养高级国际型人才、以本科教育为主的产、学、研一体化的山水教育园。

　 横塘还是个旅游古镇。清代诗人蔡云曾写“石湖串月”一诗：“行春桥畔画桡停，十里秋光红蓼汀。夜半潮生看串月，几人醉倚望湖亭。”想当年，八月十八游石湖，苏州老百姓倾城而出，石湖岸边人山人海，人们通宵达旦地赏月、烧香，如痴如醉地观看龙舟、拳船比赛……第二天，游人被踏掉的鞋子要堆成小山样哩。岁月沧桑，石湖的秀美风光和庙会热闹的情景却一直保留在人们的记忆里。2001年下半年，重振石湖旅游业摆上了市府的议事日程，11月专门成立了石湖（上方山）景区开发建设办公室，负责景区的整治、规划、开发、协调等工作。2002年12月，江苏省人民政府正式批准了石湖景区总体规划。根据苏州城市发展需要，决定把石湖景区建设成以吴越遗迹和江南田园风光为特色，具有生态、游览、科普、休闲等功能的国家级的重要风景区，包括：上方山、石湖、七子山、滨湖等七大景群；景区面积从原来的15平方公里扩大为22.3平方公里。

　 当年古诗中有名的梅子桥，已成了铁栏杆水泥桥了。此刻，我们站在梅子桥上向南眺望，新建的铁索拉杆的石湖大桥横跨在大运河上，高高的斜拉索桥墩像干将、莫邪两把巨剑直刺蓝天；而国际教育园（北区）的主环路工程已于去年9月开工兴建；石湖里挖泥船往返穿梭，清淤净水工程正在紧张进行；而湖东的1000余亩风景林地已经建成，在成片的银杏、樟树林里，映掩着荷塘、小桥、湖石小品……已初步形成一个滨湖景群。当我们收回目光，再凝视梅子桥畔，多么希望能见到，有一尊诗人贺铸的塑像，一方《青玉案》的诗碑，还有古亭、垂柳、系着画舫。愿日后的横塘以优美的诗境净化我们沾满红尘的心灵，让我们领略到悠久的吴越遗韵和江南田园的清新纯情。

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