每每有外地的朋友问起我：“去无锡玩，哪些地方是必游之地？”我常常会不假思索回答道：“去鼋头渚游太湖，去影视基地看表演，去灵山大佛听钟声，去锡惠公园赏园林。对了，不要忘了去游古运河啊！”“无锡的古运河哪里才是精华？”这可难不倒我，因为我会向他们介绍去三里桥游古运河。

　　 我说的三里桥是指三里桥地区，具体来说就是从吴桥到莲蓉桥一段。一些老无锡可能比较熟悉这里，因为这里和当年相比已经面目全非了，所以无锡的年轻一代也并不会很熟悉。现代人对旅游的观念已经不仅仅是走走看看了，还要领略其中的文化内涵。我觉得三里桥地区完全符合要求。既然这样，那就随我做一次纸上游吧，相信你一样可以领略大运河的魅力，体会都市中所不曾有的古老人文气息。

桥的故事

　　 既然是游古运河，桥是必不可少的。在三里桥地区最主要的有四座，由北向南分别是吴桥、三里桥和莲蓉桥。三个名字却有四座桥，让我先卖个关子，稍后再叙。

　　 这四座桥可都大有来头。先说吴桥吧。官方有关老吴桥的记载是这样写的：“此处河阔水深。原为一渡口。民国4年冬，上海丝茧业巨子、无锡源康丝厂经理、安徽人吴子敬，到无锡视察厂务，到黄埠墩渡口，见众人争渡落水，顿生义举之心，慨然出资27000两白银建桥。委上海求新船厂承建。民国5年春施工，仿上海外白渡桥型。民国6年3月通行。为纪念吴独资捐造，故名吴桥。”吴桥直到1965年改建时，才将原来桥面高架铁梁拆除，而且还改名为“解放桥”。1982年吴桥又恢复了现名。吴桥最近的一次改建是在1993年，工程还获得了建设部“鲁班奖”，此是后话。站在吴桥之上，仰可眺锡山惠山，俯可瞰码头黄埠。白天，犹可见船只穿梭在新旧河道间，晚上，尚能辨灯火闪烁在亭阁檐角上。只是，耳边再也听不见昔日繁华码头的喧哗声，鼻中再也闻不到那随风漫巷的鱼腥和谷香。

　　 现在可以向大家解释“三名四桥”的原因了，因为三里桥有两座：靠吴桥近的叫“新三里桥”，远一些的叫“老三里桥”。沿河路桥改造的时候，原先很高的新三里桥，现在不留心已经难以察觉了。其中比较有名的是老三里桥。老三里桥的名字由来很有趣，据说是因为距离老北门三里而得名。现在老北门早已不在了，但三里桥的名字却踏着时间流传下来了。据说当年在老三里桥旁有座“芙蓉楼”。这间座落在老三里桥旁的河浜上的三开间四进的三层木结构楼房，是当时这一带最高大最漂亮的建筑物。在芙蓉楼可以吃饭、品茶、听戏。而且，这里还是粮行和客商谈生意的地方，可说是当时的“休闲中心”和“交易中心”。可惜这楼早已不存，只在老人们的记忆中留下些许碎片，感慨事过境迁。

　　 最南面是无锡人俗称“大桥”的莲蓉桥了。此桥因此地河、浜、塘多，形似莲花而得名，又因为地处竹场巷，也被叫作“竹巷大桥”。昔时这里的繁华程度，三言两语难以说清，不过，我们同样也可以通过附近里弄的名字，感受一下这里昔时的商业场景：竹场巷，1830年开始，以经营竹器得名；笆斗弄，因清朝有两家笆斗店得名；布巷弄，以开布行得名；麻饼沿河，以麻、植物油饼贸易集散地得名；芋头沿河，以经营芋头为主的山地货得名；桃枣沿河，以多桃枣等南北货店而得名。随着城市的发展，这里很多里弄已经拆掉了，那些响当当的老字号也渐渐消失。留下的字号，或易地，或转行，屈指可数了。惟有莲蓉桥上的大吉春参药店，自1865年创办以来，虽几经浮沉，口碑犹存，至今锡人犹慕名而去煎膏抓药。
历经时间的沧桑，桥都不是当年的桥了，但桥的故事还会流传下去。不管你是长在这里，还是路过这里，请把这些故事讲给他人听，共同传承这美好的回忆。

今昔米市

　　 在老三里桥旁就是无锡米市。无锡的米市在历史上可是赫赫有名。因为无锡地处江南中心地带，京杭大运河贯穿全境明朝万历年间，交通便利，湖南、江西、安徽、苏北等产粮地区的粮船到无锡很方便，沪浙粮商从无锡购粮南运更是便利。而且无锡土地肥沃，本身就出产优质稻米，明朝时莲蓉桥附近已有米市。乾隆年间，无锡粮食的吞吐量达到七八百万石，光绪年间，仅北塘大街到三里桥段，1公里长的地方竟有大小粮行80多家。到19世纪末20世纪初时，无锡和长沙、芜湖、九江并称为全国四大米市。当时粮食堆栈容量为东南各省之冠，粮食加工业成为全国5大碾米中心。一些上世纪初建造的面粉厂和碾米厂还在旧址，见证了当年的辉煌。

　　 但随着交通运输的现代化和城市布局调整、部分古运河段禁航以及周边城市米市竞争激烈，昔日繁忙的大运河运粮船队已不见踪影，搬运麻袋的喧嚣也偃旗息鼓。曾经的辉煌不会就这样没落，在米市旧址以北树立了一座牌楼，额书“无锡米市”。我站在牌楼前，凝望着上面雄健的笔迹，仿佛又听见船浆声声，看见人流不息热闹场景。如果你来会否与我有相同的感受！

黄埠墩传奇

两水回环抱一洲，不通车马只通舟。
到来俯视原无地，攀徙遥吟恰有楼。
含雨湿云偏似重，隔湖烟屿望如浮。
惠山翠色迎眉睫，慢虑沾衣作胜游。

　　这首诗名为《黄埠墩》，可能大多数都没看过，但写这首诗的作者我相信肯定无人不晓，他名叫爱新觉罗·弘历，也就是乾隆皇帝。连皇帝都亲自写诗称颂的地方肯定不简单，所以黄埠墩是一个充满传奇的地方。黄埠墩又名“小金山”，位于吴桥以南、惠山浜口的古运河中心，四面环水，是运河中的“孤岛”。运河水紧贴着黄埠墩分成两股奔流而去，而黄埠墩则石砌驳岸伫立于水中，任凭风吹浪打，难怪黄埠墩被人们誉为“天关”。泊船登上黄埠墩才发现它小巧玲珑，面积只有220平方米，比一个篮球场还小。圆形的墩上用围墙围着，院内种有花草树木，宛若江南水上的一户人家。与运河上船只来来往往一片繁忙相比，黄埠墩上则显得十分清静悠闲。不要小看这个弹丸之地，却因历史上曾有“二相二帝一青天”在此歇脚而闻名遐迩。相传公元前248年，楚国丞相春申君黄歇徙封江南，在治理芙蓉湖水患时，曾扎营该墩，这也是“黄埠墩”名称的由来。南宋德佑二年（公元1276年），状元出身的南宋宰相、民族英雄文天祥，抗元失败后被元军羁押沿着京杭大运河北上途径无锡，夜泊于黄埠墩，度过了难眠一夜，并写下了《过无锡》诗一首，报国心碎，悲壮感人：“金山冉冉波涛雨，锡水茫茫草木春。二十年前曾去路，三千里外作行人。英雄未死心先碎，父老相从鼻欲辛。夜读程婴存国事，一回惆怅一沾巾。”到了明朝，墩上有寺庙，中楼建阁，东为“文昌阁”，西称“环翠楼”，南曰“小金山”，北名“水月轩”。明朝著名清官海瑞在任应天巡抚时，曾到无锡游玩为墩上的环翠楼题写额匾“环玩临水第一楼”。清康熙、乾隆两帝南巡时曾多次在黄埠墩上歇脚，高兴至极，便题诗咏怀。乾隆曾留下“两水回环抱一洲，不通车马只通舟”的诗句。清咸丰年间，黄埠墩上的佛殿楼阁毁于战火。1981年，无锡将南门外张元庵戏台拆迁于此，建有一亭，名叫“正气楼”，并加建有望山楼，文天祥诗碑，蓬莱门等。

　　 关于黄埠墩黄埠墩还有好几个传说。相传有一日，一条黄鳝精下到凡间，准备作恶。玉皇大帝得知后便派哪咤三太子追剿，当黄鳝精飞临无锡古运河上空时，被哪吒追上，用法宝斩杀了黄鳝精。这黄鳝精便落入运河之中。黄鳝头化为黄埠墩，鳝段化为江尖至小尖，西水墩则为鳝尾。又传，古时无锡运河中有一条蛟龙。有一天，三里桥米市岸边有一装满稻谷的船只停泊，到了夜半时分，运河中突然风浪大作，船只倾覆，稻谷颗粒不见，人员却毫发无损。人们纷纷怀疑是蛟龙所为。（龙头为江尖，龙身为小尖，龙尾为西水墩。）便在三里桥米市前的运河中筑一土墩（黄埠墩）则为龙珠，以安抚这条蛟龙。在百姓中流传，无论运河中水位怎样涨升，黄埠墩这颗龙珠，始终不会被水淹没，此为无锡一奇！

听老人说

　　 我之所以会对三里桥地区推崇有加，是因为这里有着无数吸引人的故事。我曾经和一个住在三里桥地区几十年的王老伯聊过天，听他讲从前的三里桥。

　　 一说起三里桥的故事，王老伯原本浑浊的眼神中放射出奕奕光彩。王老伯对我说：“当年这三里桥一带可不是这样的，那时这里可是我们无锡的商业中心，比起现在的中山路来更热闹。南来北往的商人、船队以及无锡本地人都到这里来。整个运河岸边都是人，而运河里密密的都是船，连水面也看不到。一年365天几乎天天如此。在这里一年还有好几次盛大的节日。一个是每年农历三月廿八日，一个是端午节。三月廿八日是香会。那时的香会就像过年一样，大人小孩都往街上跑。因为每年这天，大家都要去庙里烧香求平安。三里桥一带有黄埠墩、府庙，都是很灵的，香火特别旺。这时候全国各地的小商小贩也都过来摆摊卖货，天南地北的东西应有尽有。我们那时侯也都只有六七岁，过完年就等着这一天，好像过儿童节一样。每年端午节更是隆重。因为这里多是靠船为生的人，端午要祭水，保佑一年的平安，所以划龙舟就必不可少。每到这天古运河两岸站满了人，那个热闹哦！”看着王老伯那陶醉的笑脸，我也被感染了，真希望也能亲眼看看这不曾见过的景象。

　　 沧海桑田物是人非，三里桥地区历经数百年的风风雨雨走到今天。现在的米市可能没有当年的喧嚣，古运河水面不再那么拥挤，黄埠墩的香火不那么兴旺。但没关系，新的三里桥地区以崭新的面貌出现在我们面前。江尖公园的美丽，蓉湖大桥的壮观，新住宅小区的干净清爽，都会深深吸引我们。现在市政府还在古运河上修建水利枢纽工程，建成后可以彻底解决三里桥地区地势低洼，经常被淹的情况。

　　 如果你想体会一种古老与现代交织在一起的感觉，那么就去三里桥地区走走看看，我想你一定不会失望的。

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