曹雪芹喜欢喝酒，他的友人称他“放达好饮”（张宜泉《伤芹溪居士》小注），“酒渴如狂”（敦诚《佩刀质酒歌》序），“醉余奋扫如椽笔，写出胸中块垒时”（敦敏《题芹圃画石》）。“芹溪”、“芹圃”，都是曹雪芹的号。他在长篇小说《红楼梦》中，也写了不少饮酒的场景，以及酒醉后的神态。特别是两次写到当时无锡的名酒———惠泉酒。

　　一次是在第16回，贾琏护送林黛玉赴苏州料理父丧之后回京，凤姐设宴为他接风，贾琏的乳母赵嬷嬷走来，凤姐连忙请她喝酒道：“妈妈，你尝一尝你儿子带来的惠泉酒。”赵嬷嬷道：“我喝呢，奶奶也喝一盅，怕么什？只不要过多了就是了。”

　　另一次是在第62回，贾宝玉生日，除白天喝酒庆贺外，晚上还要在怡红院宴饮。曾经学戏的芳官对宝玉说：“若是晚上吃酒，不许教人管着我，我要尽力吃够了才罢。我先在家里，吃二三斤好惠泉酒呢！如今学了这劳什子，他们说怕坏嗓子，这几年也没闻见。乘今儿我是要开斋了。”宝玉道：“这个容易。”

　　贾琏从江南返回京都，带回家私自饮用的是惠泉酒；芳官在家里时，喝的也是惠泉酒，并且接连三次把“喝”说成“吃”，因为她是苏州人。

　　无锡惠山多泉水，相传有九龙十三泉。经唐代陆羽、刘伯刍品评，都以惠山寺石泉水为“天下第二泉”，从而声名大振。从元代开始，用二泉水酿造的糯米酒，称为“惠泉酒”，其味清醇，经久不变。在明代，惠泉酒已名闻天下。曾任吏部尚书、华盖殿大学士的李东阳，在《秋夜与卢师邵侍御辈饮惠泉酒次联句韵二首》中写道：“惠泉春酒送如泉，都下如今已盛传”，“旋开银瓮泻红泉，一种奇香四座传。”

　　到清代初期，惠泉酒更成为贡品。江宁织造曹兆页（一般认为即曹雪芹的父亲，但尚无确证）、苏州织造李煦（一般认为即曹雪芹的舅祖———祖母之弟）向皇上进贡的物品中，都有“泉酒”（即惠泉酒）。曹雪芹对惠泉酒显然比较熟悉，因此顺手把它写进了《红楼梦》。

　　可惜到了清代后期，人们竞相仿制牟利，劣质的冒牌酒充斥市场，把好端端的惠泉酒弄得声名狼籍，一蹶不振，这是无锡酿酒业的一个历史教训。 　　近日，笔者在南京街头，曾见有塑料小桶装的无锡甜米酒销售，这是一个好兆头。无锡已经成为我国著名的旅游城市之一，如果惠泉酒能够重振雄风，恢复昔日声誉，则对于发展旅游事业和繁荣市场经济都有帮助。

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